Надо признаться, снова и снова повторял он себе. Чем скорее, тем лучше. И через день давал мысленные обещания, что непременно сделает это в следующую встречу. Но каждый раз, когда наставал миг для признания, он смотрел в полные обожания глаза Дебби и ясно представлял себе ее разочарование и обиду. И отступал. Малодушно ретировался в липкую паутину лжи.
А Дебби ничего не замечала. Она была счастлива, безмерно счастлива. Самый лучший, самый красивый, самый веселый и умный на свете мужчина принадлежал ей!
Она не ходила, а безмятежно порхала, словно бабочка с цветка на цветок. Каждый день был полон им и только им. Мыслями о том, что он сказал и сделал, воспоминаниями о том, как целовал ее, ожиданием, куда они пойдут в следующий раз… Даже противная мисс Паркинс, постоянно присматривающая за ней, не могла испортить ее неизменно радостного настроения.
Анджела, которая пребывала уже на пятом месяце беременности, мило подшучивала над подругой и ее сумасшедшей влюбленностью.
— Послушать тебя, так твой Юджин идеал мужчины, — с усмешкой как-то заявила она.
— Так оно и есть, — пылко ответила Дебби и просияла.
— Ну-ну, позволь с тобой не согласиться, — возразила Анджела, поддразнивая ее.
— Это еще почему?
— Потому что я считаю идеалом моего Рика, ответила она, и Дебби наконец поняла, что подруга шутит.
— Ну ладно, будем считать, что на свете два идеала. Но не больше…
Они весело рассмеялись.
— Деб, знаешь, я немного завидую тебе, — неожиданно сказала Анджела.
— Бог мой, но почему? — удивилась девушка.
— Ты вся светишься изнутри от счастья. У тебя сейчас лучшее время в жизни: одни удовольствия и никакой ответственности.
— Что ты имеешь в виду? Какую ответственность?
— О, ту, что наступает, когда выходишь замуж. За мужа, семью, детей… — Анджела машинально, но нежно потерла ладонью уже заметно округлившийся живот.
Дебби улыбнулась.
— А я бы с удовольствием взвалила на себя такой груз… — мечтательно протянула она. — Да и разве это обуза? Заботиться о любимом мужчине, готовить ему еду, гладить его рубашки и, самое главное, носить его ребенка… — И вздохнула.
— Не спеши, милая. — Анджела похлопала ее по руке. — Это от тебя не уйдет. А вот того, что бывает, пока парень ухаживает за девушкой, уже не вернешь.
— Неужели твой Рик никогда не приносит тебе цветы? — изумилась Дебби. — Ни за что не поверю!
— Приносит, конечно. Только уже не так часто. И кроме того, принимает мое внимание как должное. Я не хочу сказать, что он не имеет на это права. Конечно, имеет… Но так приятно, когда тебя носят на руках в прямом и переносном смысле не ожидая взамен ничего, кроме поцелуя, который тебе доставляет не меньше удовольствия, чем ему. — Анджела усмехнулась. — Кстати, Рик спрашивал, почему я не приглашаю тебя в гости с твоим кавалером. Как ты к этому относишься?
— О, Анджи, это будет здорово! — обрадовалась Дебби, потом заколебалась:
— Не знаю только, что скажет Юджин. Можно, я спрошу у него и завтра скажу тебе?
— Конечно, дорогая. Это же не к спеху. Когда вам будет удобно. Только не думайте больше четырех месяцев, а то, сама знаешь, тогда уже не вы будете в центре внимания. — Она снова любовно погладила живот.
— Завтра же, Анджи, завтра же, — повторила Дебби. — Мне так хочется узнать мнение Рика! Твое-то я уже слышала. Послушай, Анджи, — внезапно решилась она. — Мне неловко спрашивать… это настолько личное дело, но…
Ну, в общем, когда ты… вы… — Она смутилась и замолчала, не зная, как задать волнующий ее вопрос.
— Ну-ну, что ты хотела узнать? — подбодрила ее Анджела. — Готова поспорить, я догадываюсь.
— Да? — Подруга посмотрела на нее, пытаясь понять, так ли это. — Тогда не мучай меня, я скажи.
— Тебя волнует, что Юджин до сих пор еще не потащил тебя в постель, правда?
Дебби потупилась и, залившись румянцем, прошептала;
— Правда.
— Не бойся, Деб, это нормально. Если мужчина любит, по-настоящему любит девушку, он не спешит. Ему важно, чтобы она поверила в искренность его чувств, в его… как бы это сказать… обожание, даже благоговение. В этом нет ничего плохого, Деб, ничего постыдного. Знаешь, Рик тоже не торопился. Я чего только ни передумала тогда. Наслушалась, как, наверное, и ты, что сейчас не те времена, чтобы по полгода ухаживать и ждать до свадьбы. А потом, когда уже все случилось, Рик объяснил мне, что даже не думал сначала о сексе. Ну, вернее, не то чтобы не думал…
— Юджин, он… я не могу сказать, что он совсем равнодушен ко мне в этом плане. Нет, совсем нет… Я чувствую… гмм… знаю это. Но когда мне кажется, что уже… ну, пора… что сейчас он… В этот момент он отстраняется и начинает шутить, словно ничего и не произошло. Так было уже много раз. Я думаю, может, есть что-то… ну, что мешает ему… Как тебе кажется, Анджи?
— Тебе, конечно, виднее, Деб, но, полагаю, ты несколько преувеличиваешь. Скорее всего он просто порядочный человек, которого воспитали в уважении к девушке, женщине. Учти, не каждый, кто не тащит тебя в постель в первую же встречу, обязательно импотент или что-то скрывает.
Дебби вздохнула.
— Спасибо, Анджи, что успокоила меня.
Правда. Я сама тоже так думаю, но иногда такая ерунда в голову лезет…
— Брось, не надо об этом думать. И мой тебе совет: не торопи события. Мужчина красивее всего ухаживает до близости. Так что не спеши, а наслаждайся всем в свое время. Дойдет и до секса, не волнуйся.
— Я не волнуюсь, только… Но теперь, когда мы с тобой поговорили, мне все стало яснее. Я же…
— Да я уже поняла, что у тебя никого еще не было. И очень хорошо, Деб. Тебе можно только позавидовать. У тебя все самое лучшее еще впереди. Но если ты все-таки беспокоишься, то попробуй привести к нам своего Юджина. Думаю, можно устроить так, чтобы они с Риком побеседовали наедине. Рик разбирается в людях, и он обязательно скажет мне свое мнение о твоем парне. Ну как, идет?
— Угу. Спасибо, Анджи. Что бы я только делала без тебя? — Дебби счастливо вздохнула и взглянула на часы. — Ох, черт, мы опаздываем, Анджи! Побежали скорее, а то опять эта мегера Паркинс будет коситься на меня.
— Ты беги, а я доем, заплачу и приду. Мне она ничего не скажет.
— Спасибо, милая. Ну, я домчалась. Ты тоже не очень задерживайся.
Дебби влетела в банк за две минуты до окончания перерыва. Как раз вовремя, чтобы схватить свою кассу и ровно в два сидеть на положенном месте. Анджела появилась немного погодя.
Мисс Паркинс покосилась на нее, но промолчала. На Дебби же посмотрела так, что если бы взгляд мог испепелять, то от нее в мгновение ока осталась бы лишь кучка пепла.
9
— Анджи. Анджи…
— Что?
— Я поговорила с Юджином.
— И?
— Он сказал: с удовольствием, — покосившись на старшего кассира, шепнула подруге Дебби на следующий день.
— Отлично, — ответила та. — Тогда приходите завтра.
— Лучше послезавтра. Завтра у него важное дело.
— О! Конечно. Мне-то все равно, я же каждый вечер дома. И Рик тоже.
— Спасибо. Давай в перерыве поболтаем. А то сейчас… — Дебби не закончила фразы, опустила голову и сделала вид, что пересчитывает монеты в своей кассе.
Мисс Паркинс сурово посмотрела в ее сторону, но промолчала.
Время тянулось медленно, томительно медленно. Юджин пригласил Дебби пойти вечером в театр, и ей не терпелось поделиться с Анджелой этой новостью. Но до перерыва было еще так далеко!
Как жаль, что он совсем перестал приходить в банк. После того как узнал о ее стычке с начальницей, Юджин категорически отказался быть причиной ее возможных неприятностей. И как она ни пыталась разуверить его, твердо стоял на своем.