Но о наградах мы узнали позже. А тогда, в октябре 1941 года, мне поступило новое указание Д. Ф. Устинова — вылететь в Новочеркасск на артиллерийский завод им. С. М. Буденного и обеспечить там выполнение октябрьского плана по выпуску корпусных 122-мм и 107-мм пушек. Завод в Новочеркасске являлся сравнительно молодым предприятием в системе наркомата вооружения. Решение правительства о его создании на базе локомотивного завода было принято в апреле 1939 года, а на следующий год новое предприятие уже получило план.
Исходя из обстановки, наркомат принимал все меры для быстрейшего ввода в строй нового завода. Сюда поставлялось как отечественное, так и импортное специальное оборудование. Бывший в ту пору наркомом вооружения Б. Л. Ванников отмечал, что в предвоенные годы партия и правительство усилили заботу о пополнении оборудования промышленности вооружения и за счет импорта. «Именно в тот период, — писал он, — по решению ЦК ВКП(б) и СНК СССР Наркомату вооружения было выделено примерно 200 млн. золотых руб. для дополнительного импорта специального станочного и другого оборудования»[2]. На эту сумму за границей было закуплено и для новочеркасского артиллерийского завода около 700 единиц специального станочного оборудования.
Со многих предприятий наркомата в Новочеркасск направлялись квалифицированные рабочие, инженерно-технические и руководящие кадры. Принимались меры по подготовке специалистов на месте. Многое было сделано для своевременного ввода в строй артиллерийского завода. И все же план 1940 года по производству корпусных 122-мм и 107-мм пушек был выполнен на 83 процента. В 1941 году положение несколько изменилось. Однако осенью в связи с острой нехваткой вооружения план заводу увеличили. У руководства наркомата не было уверенности в том, что он будет в октябре выполнен. Этим и была вызвана моя командировка.
В то время обстановка на фронтах усложнялась с каждым днем. На юге лавина немецко-фашистских войск подкатывалась к Ростову. Уже были захвачены Мариуполь, Таганрог. Под угрозой находился Новочеркасск. Этого нельзя было не учитывать. Я и в мыслях не допускал, что завод может попасть в руки врага. Значит, его надо эвакуировать. Когда? В какие сроки? На эти вопросы никто ответить не мог: никаких указаний, кроме одного — выполнить план октября, не было.
Бойцы и командиры Красной Армии, все советские люди пытались любой ценой задержать наступление противника. И выполнение плана артиллерийским заводом, а это значит выпуск сотен пушек, было важнейшим вкладом в священную борьбу народа. Может быть, именно этих пушек не хватает сейчас на передовой?! Может, именно они могут решить судьбу на каких-то отдельных участках фронта?!
Примерно из этих соображений исходили мы — недавно назначенный директор завода М. И. Арсентьев, главный инженер Г. Я. Бернгардт (я их хорошо знал по «Баррикадам») и я как уполномоченный наркомата, — оценивая создавшуюся обстановку и прикидывая свои неотложные задачи. Все единодушно пришли к выводу о том, что наряду с мобилизацией коллектива на выполнение октябрьского плана необходимо, если не спадет угроза захвата гитлеровцами Новочеркасска, принять меры по эвакуации предприятия.
Это мнение я изложил в областных организациях и просил их помочь эвакуировать завод. Однако из-за отсутствия подвижного состава помощи мы такой не получили. Конечно, у местных руководителей забот хватало: надо было спасать немало других промышленных предприятий. Но ведь артиллерийский — завод особого рода. Убеждал, доказывал, требовал. Не помогло. Не увенчались успехом и мои попытки связаться с наркоматом.
А события развивались тревожно. Уже 19 октября на завод прибыли ответственные представители областных организаций с требованием немедленно приступить к взрыву завода. Я категорически воспротивился этому, предложив организовать вывоз оборудования в глубокий тыл. Тогда прибывшие изложили свои требования в письменном виде, предупредив Арсентьева о персональной ответственности за выполнение их указаний.
Разговор проходил в кабинете директора. Не знаю, каким образом, но о нем узнали рабочие. И эта весть подействовала на них деморализующе. Работа, по сути дела, прекратилась.