Собирая материал для книги, я встречался с ветеранами предприятия и цеха. Все это помогло оживить в памяти многие примеры самоотверженного труда кузнецов.
В борьбе за выполнение плановых заданий, за наращивание производства руководство цеха, партийное бюро использовали большую силу социалистического соревнования. Соревновались смена со сменой, отделение с отделением, рабочие стремились полностью выполнить и перевыполнить индивидуальные обязательства. Впереди соревнующихся чаще всего шло отделение свободной ковки. Тон в нем задавала бригада в составе кузнеца Ефимова, подручного Федорова и машиниста Зыряновой.
Имена многих передовиков были известны коллективу всего завода. Среди них — опытный кузнец Афанасий Иванович Бударев. Творческий подход к делу отличал Афанасия Ивановича. Он рационализировал технологический процесс ковки и путем закрепления деталей, уменьшения количества нагревов увеличил производительность труда на 30 процентов. Знатный кузнец охотно передавал свой опыт молодежи: за короткое время провел восемь показов стахановских методов труда и обучил своему ремеслу трех молодых рабочих. Впоследствии имя А. И. Бударева было занесено в заводскую Книгу почета.
Не раз выходило победителем среди родственных отделений термическое отделение кузнечного цеха, где начальником был М. М. Зайцев. Коллектив этот отличался дружбой и сплоченностью. Рабочие ни минуты не тратили зря: во время нагрева заготовок калильщики использовались на правке, заточке. В решающий момент на главных участках находился мастер Мовленков. Советы опытного старшего товарища всегда были своевременными и полезными.
Как-то в отделении вышли из строя ванны. Не прекращая работу, лучшие специалисты качественно отремонтировали их. Отделение освоило целый ряд новых деталей. При этом график выпуска продукции не был нарушен. По предложению Зайцева и инженера Альфонского внедрен новый технологический процесс термической обработки бронещитов. Это позволило на 15 процентов снизить трудоемкость в трудочасах по всей номенклатуре деталей, выпускаемых отделением.
Так работали не только термисты, а и другие отделения цеха. Их каждодневные, порой кажущиеся скромными показатели, сливаясь воедино, производили сильное впечатление. Цех полностью выполнил взятые к XXV годовщине армии и флота обязательства. Именно работа в январе и феврале 1943 года заложила основу увеличения мощности цеха на 4800 тонн поковок в год.
Такого роста нельзя достигнуть без расширения производства. И в указанном периоде произведен большой объем работ. В самые короткие сроки был построен и сдан в эксплуатацию пролет кузнечного цеха, организован участок для изготовления щитовых прикрытий. Специалисты отдела главного механика завода досрочно смонтировали молот «Баннинг», что позволило ликвидировать отставание штамповки некоторых ответственных деталей. Был введен в строй 800-тонный ковочный пресс, установлены электромостовые краны, закончен монтаж технологического оборудования. Закончена футеровка по промышленным печам с переводом их на газ.
Перечисленные работы в основном выполнялись строителями и монтажниками отдела главного механика. Но когда все это оборудование было поставлено под промышленную нагрузку, в дело включились труженики кузнечного цеха. Они в короткие сроки освоили ковку казенников, десятки наименований деталей, поступавших ранее по кооперации из других заводов. Освоили по новой технологии с минимальными припусками, что значительно облегчало дальнейшую их обработку.
Как раз в это время была организована фронтовая бригада кузнецов, которую возглавил Петр Иванович Тихонович. Члены бригады Алексей Овчинников и Евстифей Маклаков обслуживали молот «Баннинг». На 200 процентов выполняли норму молодые кузнецы. Кроме того, они решили взять на себя и обязанности наладчика. И, как правило, после двенадцатичасового рабочего дня сами проводили наладку и мелкий ремонт молота.
Бригада работала без брака, выдавала продукцию хорошего и отличного качества. За высокие показатели в социалистическом соревновании П. И. Тихоновичу неоднократно присуждалось звание «Знатный стахановец завода». К сожалению, мне неизвестна судьба Овчинникова и Маклакова. А вот их бригадир до сих пор работает на предприятии, занимая высокий пост заместителя директора завода. После описываемых событий он трудился мастером, начальником цеха, избирался секретарем парткома. Награжден четырьмя орденами и многими медалями, был делегатом XXIV съезда КПСС.