Начну со строительства жилья. Этим вопросом мы занимались с самого начала функционирования завода. И занимались серьезно. В 1941 и 1942 годах сдано в эксплуатацию более 45 тысяч квадратных метров жилой площади. Ни один человек не остался без крова. Другое дело — качество жилья. Землянки, засыпные бараки во многих случаях не выдерживали натиска сибирской зимы.
Нельзя бросать упрек кому-то за такое положение вещей. Ведь когда тысячи людей одновременно выгружалась с эшелонов, тут уже не до комфорта. Строили жилье ускоренными темпами: размещать прибывших надо было не потом, а сегодня, сейчас. И лишь принимавшие экзамен первая и вторая военные зимы со всей полнотой обнажили недостатки — и в землянках, и в бараках было холодно, много дров уходило на обогрев (вместо печей стояли «буржуйки»), долго так жить нельзя.
Этот вопрос где-то в декабре 1942 года мы неоднократно обсуждали и с заместителем директора по строительству М. М. Свешниковым, и с парторгом ЦК ВКП(б) И. Л. Ломакиным, и с другими товарищами. Проводили обследование каждой семьи. Установили потребности в жилье. Выработали совместную точку зрения и на то, что нам надо строить и как строить.
Решили вместо засыпных бараков возводить рубленые, которые и долговечнее, и теплее. В 1943 году появилось семь таких бараков. В комнатах и коридорах утеплялись полы и потолки, штукатурились стены. Оборудовали шестнадцать землянок (от них мы отказались только на следующий год). Но землянки теперь были поменьше, что позволяло создавать более удобные условия для проживания. В этот же период сданы под ключ жилой кирпичный дом общей площадью 1395 квадратных метров и кирпичное общежитие — 1137 квадратных метров.
Всего же жилья построено меньше, чем в 1942 году. Снижение количественного показателя объясняется тем, что приток рабочих на завод продолжался уже не такими темпами, как раньше. И разместить их не представляло особого труда. Я подчеркиваю — разместить. Однако до бесконечности «размещать» нельзя. Для людей необходимо создавать людские условия. Эта задача оказалась гораздо сложнее, чем сооружение временного жилья. Временное жилье и предназначено для временного проживания. В характере же русского человека — основательно обустраиваться на месте, если даже его пребывание здесь ограничено какими-то временными рамками. Вот почему количество землянок и размеры их в 1943 году уменьшены. По этой же причине стали строить рубленые бараки с комнатной и коридорной системой, со всеми удобствами появились жилой дом и кирпичное общежитие…
С этого времени и до конца войны показатель ввода жилья около 6 тысяч квадратных метров в год практически находился на одном уровне. Однако строились уже жилые объекты более высокого качества. В 1944 году у нас появилось 8 кирпичных двенадцатиквартирных, 2 рубленых восьмиквартирных дома и кирпичное здание интерната для учащихся ремесленного училища. А в 1945 году построено 47 шлакобетонных двухэтажных домов, проведены капитальный и текущий ремонты имеющегося жилья, благоустройство общежитий. Кроме того, тогда мы могли позволить себе и такую роскошь: выделить 300 тысяч рублей на индивидуальное строительство.
На первых порах фондов на строительство жилья нам никто не выделял. Денежные и материальные средства изыскивали из своих резервов, потому что были твердо убеждены — без этого нельзя двигать вперед производство. Вопросами планировки, проектирования зданий, застройки улиц ведал отдел главного архитектора — помощника директора завода И. А. Рюмина.
На заводе сложился сильный строительный коллектив. Его возглавил бывший главный инженер управления капитального строительства (УКСа) Михаил Михайлович Свешников, ставший заместителем директора по строительству. Ему подчинялся УКС, непосредственно занимавшийся организацией работ. На УКС была возложена задача строительства промышленных объектов, административных зданий и жилых помещений. Управление, объединяющее более 2,5 тысячи рабочих, кроме проектного отдела имело лесопильный, ремонтно-механический, гвоздильный, деревообрабатывающий цеха, цех металлических конструкций, слесарную мастерскую, мастерскую сантехники и другие подразделения. Работали они в полную силу.
Облисполком выделил заводу место, где мы брали гравий, песок, глину, а также участок леса, который могли использовать для нужд строительства. Появилось свое лесное хозяйство, которое стало играть особенно большую роль, когда перешли на рубленые бараки. Тогда же был образован лесной отдел, ведавший заготовкой строительного леса и дров для отопления промышленных и жилых зданий. К этим работам привлекались представители практически всех цехов.