Первое посещение совхоза не произвело благоприятного впечатления. Насколько хозяйство было большим, настолько и запущенным. Урожаи были низкими. Выращиванием картофеля и овощей в хозяйстве практически не занимались. 148 гектаров картофеля, 40 гектаров овощей. Да при таком раскладе совхоз далеко не удовлетворял даже собственные нужды.
Нерадостную картину мы увидели и на фермах. Коровы стояли тощие, грязные, встретили наше появление тягучим мычанием. Оказалось, корма на исходе. А ведь на дворе — только декабрь. Не удивительно, что надои молока были низкими.
В совхозе имелись трактора, комбайны, автомашины и другая техника. Правда, почти вся эта техника нуждалась в ремонте. А запасных частей не хватало. Да и некому было заниматься ремонтом — квалифицированных рабочих в совхозе можно было пересчитать по пальцам.
Вообще рабочих рук в хозяйстве не хватало: шла война. Все заботы легли на плечи женщин, подростков и стариков.
О тяжелом положении с кадрами говорил нам и директор совхоза Ильинский. Он был здесь новым человеком и принимал энергичные меры для повышения продуктивности полей и ферм. Договорились, что на должности бригадиров, начальников участков подберем кандидатов из числа тружеников завода. Ведь многие из них раньше жили в деревне, хорошо знали сельское хозяйство.
Наши полпреды, а их было около десяти человек, высоко держали марку коллектива завода. Хорошо зарекомендовал себя, например, начальник участка, где выращивали картофель и капусту, бывший рабочий нашего предприятия Г. Л. Маевский. На участке значительно улучшилась организация работ, уход за землей, что сразу сказалось на повышении урожая овощей. Не подкачали и другие выдвиженцы.
Для работы на полях и фермах решено было привлекать жителей из соседних районов. Но как их привлечь, ведь кругом почти такие же хозяйства и такие же условия?
Уже в тот первый мой приезд вместе с руководством и специалистами совхоза мы детально обсуждали этот вопрос. И пришли к выводу — необходимо развернуть строительство жилья в совхозе. Кроме этого, прикинули, как облегчить в смысле механизации труд животноводов и земледельцев, что могут сделать для этого заводские умельцы.
После выпуска вооружений и боеприпасов продовольственная программа стояла у меня на первом плане. Я часто бывал в совхозе (во время моего отсутствия обязанности директора исполнял главный инженер Р. А. Турков), вникал буквально во все вопросы повышения продуктивности полей и ферм. И в этом всегда опирался на помощь главного агронома, зоотехников, других специалистов, которые помогали мне входить в курс дела, давали советы, вносили ценные предложения. Много делали для улучшения работы совхоза и мои заместители П. А. Образцов, Н. А. Артюшкин. Кроме нехватки рабочих рук еще три проблемы тогда стояли остро: ремонт тракторного парка и сельскохозяйственных машин, нехватка корма для скота и семенного фонда. С ремонтом техники мы могли управиться сами. И силы, и возможности для этого были. Было также понимание, что как ни трудно, никто за нас это не сделает. А где взять корма и семена?
Первый секретарь обкома партии, к которому мы с И. А. Ломакиным обратились за помощью, отнесся к нашей просьбе с пониманием. Но не так просто решался этот вопрос. Ведь не о килограммах шла речь. Руководство области созвало специальное совещание первых секретарей райкомов партии и председателей райисполкомов. Как ни трудно, выделим корма и семена для совхоза завода, решили участники совещания. Но просили: пусть завод поможет нашим МТС в ремонте техники. А может, в страду и люди выйдут на уборку урожая. Нельзя было не откликнуться на эти просьбы. Ведь в конечном итоге мы делали одно общее дело — обеспечивали армию и флот всем необходимым для разгрома врага.
Вскоре корма и семена нам выделили. А мы организовали ремонт техники, изготовление запасных частей для наших совхозов, МТС и районов области. Этим делом занялись рабочие ремонтного цеха под руководством главного механика завода Я. В. Радина. Решили также организовать участок по отливке и обработке траков для гусеничных машин и специальный участок для изготовления других запчастей.
Работе совхозов большое внимание уделяли партком, завком профсоюза и комитет ВЛКСМ. Этот вопрос в начале января мы обсудили на совещании партийно-хозяйственного актива с участием начальников отделов, начальников и секретарей партбюро цехов, членов парткома, завкома, комитета ВЛКСМ, других активистов. Присутствовавшие, а они выражали волю всего коллектива, выразили твердую готовность оказать всевозможную помощь труженикам полей и ферм.