В детали этой работы Наташа не вникала никогда, но знала, что Дилан и его команда занимаются проектировкой каких-то особенных беспилотников и даже дирижаблей.
— Мы пытаемся создать гибридный дирижабль, который смог бы перевозить груз в 250–500 тонн. Это очень серьезно, понимаешь? Вот сравни, 250 тонн может взять на борт самый большой грузовой самолет в мире, Ан-225 «Мрия», построенный на киевском заводе Антонова в единственном экземпляре! Пока что мы разработали аэрокрафт, рассчитанный на грузоподъемность в 66 тонн. Ему не нужна площадь для разгона, он поднимается вертикально, как вертолет, — объяснял ей Дилан еще в первые месяцы замужества.
Наташа ничего не понимала в дирижаблях, и понятия не имела, зачем сейчас, в эпоху вертолетов и ракет, вообще нужны подобные машины. Однако она делала вид, что увлеченно слушает Дилана. Она знала, что компания, в которой он работал, выиграла тендер, который проводило Агентство передовых оборонных исследовательских проектов DARPA, связанное с Пентагоном. Оно было заинтересовано в создании воздушного транспорта с грузоподъемностью в 500-1000 тонн. Компания, которая смогла бы его создать, получила бы 30-летний контракт на поставки такого типа транспорта для армии США. Все эти разработки, проекты, испытания, чертежи и военные заказы действительно составляли для ее мужа суть и смысл жизни — настолько, что его увлеченный фанатизм порой пугал Наташу.
Она так и не поняла, какую роковую, но серьезную ошибку совершил ее муж. Возможно, он просто не прошел какую-то очередную переаттестацию, а может быть, что-то напутал в чертежах, но его убрали с проекта на какую-то совсем другую, не интересную ему должность. И тогда Дилан стал делать то, чего не делал никогда ранее, а именно — начал пить. Каждый день Наташа ненавидела и проклинала себя за то, что именно она, по русской привычке, устав каждый вечер всей кожей ощущать тяжелый, гнетущий негатив, исходивший от Дилана, в сердцах дала ему чисто русский совет:
— Выпей водки — полегчает.
Она сама не могла предположить, что чистокровный американец так легко пристрастится к пагубному напитку. Воочию увидев последствия своего совета, Наташа в ужасе начала звонить в Москву, требуя соединить ее с директором «Незнакомки» (а клиентами из «особого списка» директор всегда занималась лично). Однако глава агентства ничем не могла ей помочь — она лишь клятвенно заверила Наташу, что в предыдущем браке проблем с пьянством у Дилана не возникало, а потому условия контракта были выполнены надлежаще.
Условия? Контракт? Все эти слова звучали дико и бессмысленно на фоне того кошмара, в который превратилась теперь Наташина жизнь. Они были женаты всего четыре года, а Дилан уже пьянствовал с друзьями каждый вечер, а затем, обозленный и едва стоящий на ногах, приходил домой. И сегодня, когда Наташа услышала его шаги, она уже знала, что последует за этим. И действительно, муж ввалился в небольшую двухэтажную квартирку почти в беспамятстве, кинулся к столу и с яростью перевернул доверху наполненную тарелку борща, которую Наташа только что наполнила для себя. Она не могла объяснить, почему именно эта тарелка вызвала такую ярость Дилана — может быть, лишь потому, что напомнила ему о тех днях, когда они, казалось, были по-настоящему счастливы?
— Шлюха! — хрипел он, с ненавистью глядя на Наташу. — Русская шлюха! Ну, чего ты на меня уставилась? Зачем ты приехала сюда, кукла накрашенная? Ни слова умного сказать не можешь, не способна ни работать, ни мыслить, только ноги раздвигать! Я работаю с утра до ночи на этой опостылевшей работе, зарабатываю деньги, которые ты просаживаешь с малолетками по кабакам! Ты ведь уже с половиной города переспала, да?
— Я?! — не выдержала Наташа, тоже не вполне трезвая после очередной студенческой вечеринки, на которую попала каким-то совершенно непостижимым образом. — А ты с кем шляешься каждый день? Ходишь по публичным домам? Я уже год не знаю, где ты пропадаешь и с кем, но ты же у нас особенный, да? Тебя и спросить ни о чем нельзя, и приревновать недопустимо! Ты можешь творить все, что угодно, и у тебя на все один ответ — не посягать на твою свободу, не нарушать личное пространство! Ты ведь и прежнюю свою жену этим изводил, да?
Дилан замер над столом, и ей на секунду показалось, что он как-то внезапно протрезвел. Однако Наташа почувствовала, что сама уже не сможет остановиться. Кипевшее в ней месяц за месяцем осознание того, что весь ее брак изначально был ошибкой, что мошенники из агентства попросту одурачили ее, либо, еще хуже, она сама не смогла никого просчитать и глупо упустила выпавший шанс, сейчас неудержимо выплескивалось наружу. Ей хотелось кричать, выть, крушить мебель, повторяя, как заклинание, что никакой семьи у нее нет, как нет ни любви, ни счастья, ни этого мистического города, такого спокойного и сияющего днем, и лихорадочно возбужденного ночью. Ничего у нее не было! Обозленная, несчастная, отчаявшаяся, Наташа ненавидела себя и его, желала потраченные годы и деньги и вновь понимала, что весь этот проклятый город не стоил того, чтобы терпеть ежедневно этого пьяного неудачника. Каждый ее день заполняли теперь его скандалы, выходки, перегар и тошнотворная ненависть к молодой жене, которую Дилан уже не стеснялся демонстрировать.