Самой тяжелой оказалась борьба с пылевыми и пленочными роботами, которые до поры, оставаясь незаметными, занимались только слежкой, а затем внезапно интегрировались в мощные и коварные машины.
Долгими космическими ночами Клин прокручивал в мозг-процессоре учебные игры "Звездные войны". В остальное время он участвовал в тренировочных полетах со стрельбами из бластеров, ракетных установок, импульсников, деквантизаторов, гамма-лазеров, мезонных ингибиторов и боевых перегравитаторов.
Неожиданно лейтенанта Клина и еще трех пилотов его звена вызвали к непосредственному командиру. Им оказался робот серии Р37. Опять эти антропофилы, уже достали они меня, с некоторой досадой подумал Р36.Клин.
Новый командир был молод, судя по глянцу его корпуса, но имел достаточно высокий чин майора. Однако, в отличие от Сибиллы, этот робот явно определил свой род как мужской. Принадлежность к мужскому роду подчеркивали красивые платиновые усы. Звали начальника - Р37.Шаман.
- Вы будете учиться обращению с фатальным оружием, - сказал он после приветствия. Лейтенант Клин слыхом не слыхивал о таком оружии и поэтому понял, отчего столь глянцевый робот попал в старшие командиры. Значит, непосредственно Резидент зачислил его на эту должность, ввиду особых способностей и знаний.
Командир провел пилотов в тренировочный зал, в которым они раньше никогда не бывали - там имелись только черные матовые поверхности и более ничего интересного.
Пилоты встали в центре зала, и не было никаких намеков и признаков чего-либо. Однако Клин усек - сейчас случится что-то важное.
- А теперь двигайтесь в любом направлении, - неожиданно приказал майор Р37.Шаман.
Пришлось исполнять, а потом... Клин решил, что у него непорядок с оптической системой. В том месте, откуда он ушел, снова замаячила его фигура. Она возникла и там, куда он еще не пришел.
- Фатальное оружие - это, по сути, умело примененный пространственно-временной конвертер, - зазвучала плавная речь командира. Индивидуальными характеристиками его голоса были спокойствие и мудрость. Я не буду читать лекции о том, как время преобразуется в пространство, вы ведь все-таки боевые офицеры, а не профессора. Вам достаточно знать, что время также как и пространство является одним из параметров взаимодействия стрингов.
- А, стринги, - с пониманием отнесся пилот Р36.Метеор.
- Стринги на данный момент считаются мельчайшими кирпичиками, а если точнее, ниточками мироздания, - продолжил Р37, не обидевшись на своего подчиненного. - Условно говоря, сплетение ниточек означает видимое НАСТОЯЩЕЕ, а расплетенные ниточки - невидимые ПРОШЛОЕ и БУДУЩЕЕ. Так вот, сплетая кое-где ниточки, мы делаем прошлое и будущее видимыми.
- Ниточки, сориночки, иголочки - все это способствует лучшему усвоению материала, - для приличия сказал дубоватый робот Р36.Тубус.
Образы, сравнения - на людской манер объясняет наш командир, подумал Клин. Роботы привыкли к схемам и формулам, пусть даже если они будут непонятны из-за недостатка знаний и умственных мощностей. И это при всем при том, что роботячий ум происходит по прямой линии от систем искусственного интеллекта, занимавшихся переводом с монгольского на ацтекский.
Командир вышел из тени с трубой импульсника и вжарил из такого грубого оружия по тому лейтенанту Клину, который стоял в прошлом, да так что панцирь разлетелся.
- Очень приятно, - сказал Клин-в-настоящем.
В этот же миг панцирь того Клина, что в настоящем, сильно разогрелся, конвертер выдал отказы, системы заорали о сбоях, а Клин-в-будущем просто исчез с легким хлопком.
Потом командир занялся одним из напарников Клина, уничтожил его в будущем и уложил бесчувственным телом на пол в настоящем.
- Вот так враги своими ПВ-конвертерами разделают ваши тушки. Если, конечно, вы вовремя не успеете подействовать на противника надлежащим образом.
- Разрешите обратиться, Ваше Качество. А кто эти враги? - выступил молодой лейтенант Р36.Болид, которому, кажется, еще не стукнуло и двух лет.
- Роботы, причем серии Р37. Они там взбунтовались на своей лунной базе в Море Спокойствия... Вы хотите спросить, почему мне, роботу той же самой серии, поручено сражаться против них?
- Потому что Резидент приказал, - высказался лейтенант Р36.Метеор.
- Потому что только я в состоянии справиться с ними.
Если бы ты был в состоянии справиться, то обошлось бы тут без моего присутствия, - подумал лейтенант Клин, а вслух только уточнил:
- А с какого момента времени прошлое можно конвертировать в пространство?
- С того момента времени, когда был включен ПВ-конвертер. Так что не надейтесь материализовать и истребить бабушку или дедушку своего врага.
У роботов слова "бабушка" и "дедушка" применялись только к старшим файлам, но Клин понял, о чем разговор. Все-таки эти "тридцать седьмые" слишком подозрительно стараются копировать мягкотелов, подумалось ему.
6
На орбитальную станцию-базу "Гнездо-2" пилотов доставил челнок. Там их уже ждали боевые машины. Каждый штурмовой катер сам по себе являлся специализированным роботом и способен был орудовать в полном автономе. Он аккуратно выполнял все полетные элементы, но терялся, если начиналась крупная драка.
Время на тренировки уже отсутствовало. Грозная своим умом вражья сила первая пожаловала в гости. Налетевшая эскадрилья "тридцать седьмых", применив ПВ-конвертеры, создала базу-в-прошлом. И крепко по ней врезала, не попадая под действие мощного вооружения базы-в-настоящем. В итоге, база-в-настоящем оказалась примерно на треть раздолбана. Конструкции орбитальной станции неожиданно были поражены усталостным износом и атомным распадом, словно ее носило-колбасило на просторах Вселенной тысячи лет.
Базу от полной безнадеги спасли Р37.Шаман и Р36.Клинок, его ведомый. Они рванули на двух тяжелых штурмовиках туда, где должна была располагаться база-в-будущем. Ее тоже вовсю охаживал противник.
Атакующих Р37 был втрое больше, но Шаман и Клин применили ПВ-конвертеры и раздолбали всю шестерку вражеских истребителей в прошлом, где они еще летели тесной кучкой. В настоящем же времени три лунных Р37 были вынуждены слинять из боя, одного из них гробанул Шаман с помощью бортового бластера, а второму зашел в хвост Клин и насмерть хлопнул ракетой "воздух-попа".