- Я не рассмотрел...
- Ну естественно, - Буркнул в сторону Слава, - Так вот, нам обещали подарок от заведения. Вместе с чеком были эти спички, - Он показал коробок, - Сегодня вечером я вышел покурить, зажигалку не нашел, зажег спичку из него и сказал... что-то о том, что хотел бы посмотреть, как ты совершишь подвиг. И сразу же отключился, а пришел в себя уже тут. Понимаешь?
- Не очень, - Признался Алекс.
- Ну же, ты же хорошо соображал всегда! Только что я снова поджег спичку, а ты вслух пожелал очутиться в цивилизации - и вот мы тут!
- Я должен поверить в то, что эти спички исполняют желания? - Скептически произнес Алекс.
- А у тебя есть другое объяснение? Ты сейчас похож на того чувака из фильма, который думает, что его друг-зомби просто не в себе. Признай очевидное!
- А ну дай сюда, - Алекс забрал у него из рук коробок и поднес к глазам, пытаясь разглядеть в тусклом уличном свете, - Тут что-то написано, смотри.
Они склонились над спичками, читая короткий список, написанный от руки витиеватым почерком на боковой, выдвижной части коробка:
"1. Произнести желание вслух, пока горит спичка.
2. Нельзя убить, влюбить и воскресить.
3. Новое желание не отменит предыдущее".
Помолчали, ошарашенные своим открытием.
- Тогда давай скорее вернемся домой, кто знает, что там с нами произошло, - Наконец произнес Алексей, которому завтра надо было с утра на работу.
Слава кивнул, поджег спичку и четко произнес:
- Хочу, чтобы мы вернулись домой.
Ничего не произошло.
- В наше время. В наш мир, - Добавил он, но вновь безрезультатно.
- Подожди, - Алекс остановил его руку, когда друг потянулся за новой спичкой, - Не трать зря. Дело, думаю, в последнем пункте. Что ты, говоришь, пожелал, когда нас сюда перенесло?
- Увидеть, как ты совершишь подвиг...
- Ну, значит, до этого момента мы тут застряли. Надо больше узнать об этом месте, - Мужчина оглядел себя и попытался привести в приличный вид грязную, кое-где подранную от лазанья по дереву рубашку. Затем осторожно высунулся из переулка, осмотрелся по сторонам. Слава тихо последовал за ним.
- Это какое-то средневековье, только странное...
Время было позднее, но в свете заменявших фонари факелов им навстречу по улице шла весьма примечательная молодая пара: дама в длинной пышной юбке цвета кофе с молоком и десятком оборок, спереди резко укорачивавшейся и едва прикрывавшей колени в изящных клетчатых чулочках; в корсете, белоснежной блузке с пышными рукавами; в элегантной коричневой кепочке, чуть сдвинутой на бок, и в очках с перламутровой оправой. Ее спутник был одет чуть сдержаннее, но так же необычно: длинный кожаный кардиган, из-под которого при ходьбе мелькали полосатые галифе, заправленные в высокие сапоги с десятком металлических пряжек. Головного убора на нем не было, зато длинные волосы, завязанные в хвост, на макушке топорщились сильным начёсом. На поясе у джентльмена позвякивали ножны, предположительно, сабли; дама вела на поводке мелкое животное с зеленоватой чешуей и парой недоразвитых крыльев на спине.
Поравнявшись с героями, пара презрительно оглядела их с ног до головы - и невозмутимо продолжила свою прогулку.
- Если это не ряженые, - Пробормотал Алекс, - То я затрудняюсь определить исторический период.
- Это фэнтези автора, у которого плохо со вкусом, - Тоном авторитетного стилиста заявил Слава, - Потом разберемся. Смотри, я обнаружил пункт приема лута!
Он указал на деревянный щит на ближайшей стене: на нем довольно схематично были изображены два человека, тащившее дохлого ежа с бивнями в направлении большой красной стрелки. Художник был далек от Рафаэля, но суть он передать смог.
- Завязывай со своим геймерским сленгом, - Попросил Алекс, который в компьютерные игры принципиально не играл, - Смотри, тут внизу написано, что мы за гигантского вепря мы можем получить 50 золотых. Я что, понимаю их язык?!
- Конечно, понимаешь, тебе же тут еще подвиг совершать, - Напомнил Слава, - Давай быстрее вернемся в переулок, пока нашу добычу еще крысы не погрызли.
К счастью, живности у вепря не оказалось, и они вдвоем, периодически сверяясь с прибитыми к зданиям стрелками, с большим трудом притащили тушу к закрытой лавке на первом этаже ничем не примечательного домика. Слава, не церемонясь, забарабанил в дверь кулаками, а потом еще для верности пару раз пнул ногой.
- Давай открывай, тут вепрь пришел! - Заорал он в то время, как Алекс боязливо оглядывал улицу, надеясь не увидеть ночной патруль. Нарушать общественный порядок он не любил.
В комнате наверху зажгли свечу, открыли ставни, и высунулся небольшой пожилой мужичок, с залихватски закрученными усами и сияющей под светом фонаря лысиной.
- Убирайтесь! Чего вам тут надо, хулиганы?! - Возмутился он.
- У нас товар - у вас купец! - Решил вступить в разговор Алекс, поднимая за ухо голову вепря. Старичок прищурился, охнул и побежал вниз открывать лавку.
Слава хмыкнул, но промолчал. Как уже говорилось, он был очень сдержанным другом.
Через пару минут громыхнул тяжелый затвор, дверь перед ними отворилась, и хозяин в длинном расшитом халате и с канделябром в руках пригласил их внутрь. Догадавшись, что носильщика не предусмотрено, мужчины затащили тушу сами. Им обоим уже нетерпелось от нее избавиться.
- Ну что, брать будешь? - Поторопил Слава хозяина, суетившегося над вепрем, - Шкура отличная, ни одной лишней дырки.
- Чем же это вы его одолели? - Подозрительно спросил он.
- Древнее и мощное колдунство! - Расширив для убедительности глаза и сделав пас руками, ответил Слава, - Так что не стоит нас злить и обманывать с наградой.
"Боюсь, мы тут станет шутами, а не героями", - Успел подумать Алекс.
- Хорошо-хорошо, вот ваши деньги! - Нырнув за прилавок, хозяин протянул средних размеров холщовый мешочек и дернул за веревочку, свисавшую с потолка.
Пока Алекс прислушивался к легким шагам по лестнице, Слава вытряхнул содержимое кошелька и пересчитал монеты.
- Здесь 45! - Возмутился он, - На объявлении было написано 50!
Хозяин съежился, а мальчонка лет 12, спустившийся помочь отцу с тушей, испуганно глянул на расшумевшегося незнакомца.
- За оставшиеся пять монет вы могли бы дать нам приют на ночь? - Поспешил встрять Алекс, почувствовавший жалость и неловкость от такого поведения друга.
- Д-да, конечно, - Пробормотал старик, - У нас места мало, но хозяин гостиницы - мой зять, я договорюсь. Пойдемте.
Он шепнул что-то на ухо мальчику и вместе с гостями вышел на улицу.
Гостиница находилась недалеко от лавки, была двухэтажной, как и все дома в округе, но отличалась более широким фасадом. Дверь под разукрашенной завитками вывеской оказалась надежно запертой, но, после непродолжительного стука отворилась, и в проеме появился мужчина средних лет. Усы у него были короче, зато на макушке волос оставалось немало.
- Этим господам нужна комната на ночь. У тебя же осталась одна, на всякий случай? Это ОСОБЫЕ гости.
Мужчина утвердительно кивнул.
- Отлично, плату с них не бери, я рассчитаюсь, - Он чуть поклонился героям, пожелал им хорошего отдыха и поспешил удалиться.
- Прошу, следуйте за мной, - Подал басовитый голос владелец гостиницы, поднял повыше фонарь, внутри которого подрагивала свеча, и повел их на второй этаж, - Не шумите, другие постояльцы уже спят.