Отведенная им комната оказалась на втором этаже в конце коридора: две кровати, столик со свечой, таз и кувшин для умывания в углу на небольшой тумбочке. Окна выходили во внутренний двор.
Прежде, чем мужчины успели что-то сказать, им пожелали спокойной ночи и закрыли дверь.
- Я сомневаюсь, что этот "сервис" стоит целых пять золотых, - Недовольно пробурчал Слава.
- Нас могли и за 10 не впустить, - Примирительно произнес Алексей, - Раз уж мы тут, давай отдохнем до утра. А там составим дальнейший план действий.
Слава, будто не слушая его, задумчиво мерил шагами комнату, поглядывая в окно. "Не нравится мне все это... Как-то все больно гладко. Да и старик даже внимания не обратил на наш странный наряд". Внезапно Вячеслав подошел к Алексу, схватил его за руку и, жестом приказав соблюдать полное молчание, повел к окну. Первый влез на подоконник, потом на узкий парапет - и, расставив руки, спрыгнул в наваленный во дворе высокий стог сена. Алексей, поколебавшись, последовал его примеру. Едва он сполз на землю, как друг схватил его за руку и вновь затянул внутрь.
Алекс хотел уже возмутиться, что в сене принято валяться с девушками, а не друзьями (он был крайне не в духе из-за всей этой кутерьмы), но Слава снова пришикнул. Вдалеке зацокали подковы - и вновь все стихло. Через некоторое время скрипнула дверь гостиницы, а еще через пару минут в их комнате мелькнули две темных фигуры, тускло сверкнула сталь и послышался треск вспарываемого матраса. Друзья замерли, затаив дыхание. В окно выглянул какой-то мужчина в капюшоне и тут же скрылся. Через минуту хлопнула внизу входная дверь, а еще через какое-то время лошади, оставленные через несколько домов, ускакали прочь.
- Откуда ты знал?! - Шепотом выпалил Алекс.
- Профессор нас спас... - Ошарашено пробормотал Слава, и больше от него ничего нельзя было добиться.
До самых предрассветных сумерек они просидели в стогу, а потом быстро покинули ненадежное укрытие.
- Нам надо смешаться с толпой, - Шепнул Алекс, - Мы сильно выделяемся.
- Уже думал над этим, - Тихо ответил Слава, - Я присматривался к местным и подбирал нам профессии. Отойдем.
Они свернули в переулок и, оглянувшись по сторонам, Слава достал спички.
- Может, просто купим...
- Денег не хватит. Не бойся, все будет в порядке, я стану твоим продюсером.
- Да хоть бородатой феей-крестной, давай скорее!
Вячеслав поджег спичку и прошептал желание.
В то же мгновение их внешний вид резко изменился. Алекс частично облачился в темно-вишневые доспехи: шлем, кирасу, наплечники, перчатки, защитные щитки на ногах; под которыми виднелись красные рубашка и штаны. Он охнул от тяжести, пошатнулся, наступил на длинный бардовый плащ за спиной и чуть не упал. Слава же теперь походил на пирата, который решил нарядиться новогодней елкой: расшитый камзол без рукавов, белоснежная рубаха с пышными манжетами и воротником, штаны с широким ремнем, заправленные в сапоги до колен - и все это неблагородных ярких цветов, украшенное многочисленными бантами, рюшами и лентами. Из оружия у мужчин были длинный меч и шпага в ножнах, одинаково бившие по ногам.
- Да я б тебе галстук подбирать не доверил! - Оскорблено воскликнул Алекс, - Что за цирк?
- Я заказывал стандарт, - Недовольно ответил Слава, нахлобучивая шляпу с тремя длинными перьями красного, желтого и зеленого цветов, и ниже опуская голову, - Пойдем, я слышу горн глашатая.
И действительно, противный и резкий звук, похожий на брачную песню пьяного слона, разносился над всем городом, и улицы быстро наполнились людьми, спешившими к главной площади. Герои, больше не привлекая излишнего внимания, влились в поток, выплеснувшийся прямо под ноги стоявшему на помосте мужчине, длинному и тощему, но при этом на удивление голосистому. Запой он сейчас "дом мой достроен" с фальцетом в припеве - Алекс бы не удивился. Шлем мешал обзору, доспех быстро нагревался на солнце, но зато отлично защищал от толкотни.
- Жители славного королевства, слушайте высочайший указ Его Величества! Завтра во дворце состоится большой рыцарский турнир! Впервые, по величайшей щедрости, отменены любые взносы за участие! Победитель получит богатую награду и поцелуй самой принцессы! Все желающие обязаны явиться во дворец сегодня до полудня, после ворота закроются!
Глашатай замолчал, спрыгнул с помоста - и люди стали понемногу расходиться, оживленно обсуждая услышанное.
- Думаю, нам стоит принять приглашение, - Заметил Слава, - Неплохой такой трамплин для начала карьеры героя. Известность заработаешь.
- Но я не хочу, чтобы меня целовала какая-то там принцесса! - Возмутился Алекс, - У меня есть девушка!
Вячеслав вздохнул и потянул его к замку.
- Все, что происходит в средневековье, остается в средневековье. Тем более, если она страшненькая, это не считается.
Алексей не ответил. Он чувствовал себя курицей в банке, которую частенько готовила его матушка, а от грубого рыцарского исподнего все тело уже чесалось.
До ворот стоящего на высоком холме замка они доползли только через несколько часов, и то благодаря тому, что, заплатив золотой, последние двести метров проехали на повозке с продуктами. К тому времени более привычные к крутым подъемам претенденты уже заполнили внутренний двор, мощенный темным булыжником, и довольно прохладный, благодаря падающей на него тени высоких стен.
- Регистрация там, - Заметил Алекс, указывая на длинную очередь, тянущуюся к столу, за которым бородатый писарь вносил данные прибывших в список, а его помощник помоложе производил быстрые измерения роста и обхвата участников, - Не нравится мне это.
- Не бойся, это явно не для гроба, нынче мода на кремацию, - Заверил его Слава, - Ни одного с лошадью и в полном снаряжении... крестьяне какие-то... Да, видимо дела у них действительно плохи. Ну, тем больше шансов у нас!
Незаметно подошла их очередь и, произведя замеры, помощник писаря спросил:
- Назовите ваши имена, титулы и род занятий.
- Алый Рыцарь, - Поспешил представиться Алексей, опасаясь, что Слава обзовет его графом Вишенкой или Железным человеком.
- Валькелин, - Гордо произнес Слава, - Потомственный купец, весьма успешный.
Писарь поднял глаза на помощника, но тот лишь пожал плечами - и купца тоже в список внесли.
- Следующий!
- Валькин... кто? - Прошептал Алекс, когда они отошли от стола, - Ты что, не мог назваться просто Ричардом?
- Это имя похоже на мое, и вообще, оно мне нравится! Средневековое, хорошо звучит... а это важно!
- Важно найти в этом твоем средневековье кондиционер или хотя бы холодный душ!
- Потерпи немного, нас ждет знакомство с королевской семьей, - Слава кивнул на большие двери, ведущие внутрь замка.
Как раз этот момент солнечные часы во дворе показали полдень, один из стражей поднес к губам охотничий рог, и по его сигналу ворота стали закрываться, а двери распахнулись. Прохлада каменного коридора поманила Алекса больше, чем обещанная награда и слава, поэтому он вместе с остальными ринулся внутрь.
Дворец оказался именно таким, каким их рисуют историки: холодным, немного сырым, со сквозняками, пыльными гобеленами и копотью на стенах от свечей и факелов. Однако, главный зал был ярко освещен солнцем из больших окон, каменный пол в нем прикрыли новыми коврами, а стены и колонны всячески украсили. У дальней стены находилось возвышение с позолоченным троном и более скромными креслами по бокам.