- Ну что, вперед, - Рыцарь подтолкнул стоявшего рядом с ним участника, который нерешительно переминался с ноги на ногу, и тот поставил ногу на бревно. Перенес вес, приставил вторую, медленно, боком сделал несколько шагов... бревно резко провернулось, и бедняга, потеряв равновесие, свалился прямо к крокодилам. Снизу раздались всплески, хруст и быстро затихающие крики.
- Я лучше пойду, - Тихо произнес молодой паренек, похлопав Алекса по плечу, - Удачи.
- Ну что, встретимся на том конце, жердяй! - Весело пробасил рыцарь Алексу, - Если доползешь.
С этими словами он мощным рывком выдрал бревно из креплений и, используя его как шест, перемахнул через ров.
"Хороший подход, но я так не смогу". Алексей достал свой меч, снял ножны и принялся клином вбивать в крепления, чтобы исключить вращение бревна, а затем, шаг за шагом, медленно двинулся по нему через ров. Спешить было некуда, главное - добраться. Не обращая внимания на уже ожидавшего его у финиша соперника, на крики и свист толпы, которой стало слишком скучно за ним наблюдать, Алекс прошел все препятствия, увернулся от топоров и заклинил шлемом сходившиеся шестерни, между которыми надо было пролезть, и которые силач просто выломал.
Невозмутимо подошел к глашатаю, вдыхая полной грудью свежий ветер, приятно охлаждавший голову. "Как эти рыцари вообще постоянно ходят в шлеме? Так скоро лицо в печеное яблоко превратится"
- Судьба избрала достойнейших для последней схватки! - Закричал над ухом глашатай, заставив невольно поморщиться, - Рыцарский поединок на мечах!
У Алекса по спине пробежал холодок. Они разошлись на указанное расстояние, и его соперник, чтобы уравнять шансы, даже снял свой шлем. Только ничего-то это не меняло! Пусть под шлемом оказалось лицо деревенского простачка, которого природа наделила силой и... силой, забыв про ум, но любой крестьянин в этом мире владел оружием лучше, чем айтишник-пацифист.
"Беги! Беги! Беги!" - Мысленно твердил Слава, косясь на стоявших за каждым плечом стражников, не спускавших с него глаз. Даже если он успеет зажечь спичку до того, как его схватят - они закончат свою жизнь в этом мире: на плахе, в темнице или жалкими крестьянами.
- Начинайте бой! - Выкрикнул глашатай.
Алексей перехватил меч двумя руками, держа его почти параллельно земле и не обращая внимания на занывшие с непривычки запястья. Он не хотел никого убивать, он попытается ударить по ногам и будет надеяться, что противник откажется продолжать бой. Самое сложное при этом - самому не остаться без головы.
Рыцарь уверенным и привычным движением поднял свое оружие и шагнул вперед. Алекс почувствовал, что через минуту страх отнимет у него любую возможность двигаться, поэтому побежал навстречу. Деревенский рыцарь, взревев от такой наглости и неожиданного напора, кинулся к нему. Уже в последнее мгновение Алекс пригнулся и присел, поднырнув под широкое лезвие и целясь по ногам. Неожиданно какая-то непреодолимая сила дернула меч вперед и вверх, так что он еле удержал его в руках, потерял равновесие и упал на колено, проехав далеко вперед. Опомнившись, Алекс оглянулся: его противник, согнувшись вдвое и зажимая рану, повалился на землю.
- Одним ударом! Невероятно! Он пробил доспех! - Пронесся громкий шепот по трибунам.
Бледный, как полотно, Алексей поднялся на ноги, стараясь не смотреть на окровавленное оружие. Сердце бешено колотилось, и никогда еще так сильно он не хотел оказаться в своем скрипучем рабочем кресле с треснувшей ножкой, вспоминая произошедшее, словно очередной кошмар.
- Победитель турнира - Алый Рыцарь! - Торжественно объявил глашатай, жестом приглашая Алекса получить заслуженный приз.
На ватных ногах мужчина подошел к краю поля, где ему позволили подняться к королевской трибуне.
- Славный рыцарь, - Прокашлявшись, начал король, и кто-то дружелюбно врезал Алексу по ноге, помогая опуститься на колено, - Ты заслужил эту победу в честном поединке, и вот твоя награда.
Он жестом указал на большой прямоугольный щит и мешочек золота, который поднесли слуги. Алекс, мысленно на что-то решившись, сжал кулаки.
- Ваше Величество...! - Начал было он, но тут встретился взглядом с поднявшейся со своего кресла принцессой, и осекся.
Девушка подошла к краю трибуны и наклонилась к рыцарю, оттирая своим платком пыль и кровь с его лица.
- Ты мой герой, - Шепнула она, заглянув в глаза, легонько коснулась губами его щеки и вновь присела рядом с королевой. Женщина придирчиво рассматривала рыцаря, как и подобает любой матери.
- Благодарю вас за щедрость, Ваше Величество, - Уже гораздо спокойнее и тише произнес Алекс, склонив голову в легком поклоне.
- Ты доказал свою силу и ловкость, - Продолжил король, - Но истинная доблесть проявляется лишь в сражении. И если молва не лжет, у тебя уже есть опыт в убийстве монстров.
"Разве что компьютерных мышек".
Король посуровел, не дождавшись его ответа.
- В наших землях появился ужасный дракон, он даже несколько раз нападал на принцессу. Я уже слишком стар, поэтому ищу того, кто сможет защитить это королевство. Кому хватить на это храбрости.
Намеки были толще вепря, которого они завалили.
Слава пожелал бы королю удачи в поисках, посоветовав разыскать профессионального убийцу чудовищ, но его к трибуне никто не пустил. Алекс же ответил совершенно другое.
- Я готов сразиться с ним, - Заверил он, снова посмотрев на принцессу.
Его Величество одобрительно кивнул и, подозвав глашатая, шепнул пару фраз ему на ухо.
- Слушайте высочайше повеление! Сегодня вечером состоится пир в честь Алого Рыцаря - победителя турнира! Этот славный воин дал слово чести победить Золотого дракона! Он отправится в путь завтра утром, а сегодня давайте же восславим его храбрость!
Под подбадривающие крики и аплодисменты Алекс быстро зашагал прочь, к шатрам прислуги, где стоял Слава. Ошарашенный произошедшим, тот даже не заметил, что стражники за его спиной исчезли.
- Мне нужно...
- Знаю, пошли.
В комнате Алекс наконец-то сбросил гремящий доспех и устало растянулся поперек кровати, наблюдая за тем, как Слава достает коробок. Всполох спички - и в руках у друга очутилась железная фляжка. Сделав большой глоток, он протянул ее теперь уже признанному рыцарю, и тот, отпив, почувствовал, как к нему возвращается способность спокойно мыслить.
- Что там произошло? - Спросил Вячеслав, - Как тебе удалось его победить?
- Это не я, - Тихо ответил Алекс, - Что-то управляло моим мечом, я думал, это ты!
- Нет, у меня над душой стража стояла. Но потом, какого Хаффа ты согласился завалить дракона? Это как нубу на эпик босса...
- Я просил тебя выражаться нормально.
- Короче, не готов ты еще. Да и про нынешних драконов мы ничего не знаем. Это было глупо.
- Это тянет на подвиг. И он не раз нападал на принцессу.
Вячеслав понимающе посмотрел на друга.
- Я узнал, что ее зовут Изабелла. И, раз уж завтра мы идем на верную смерть...
По кустам они не пробирались уже очень давно, лет с 14, когда в последний раз ободрали соседскую яблоню в деревне. Но, не смотря на то, что пир был в самом разгаре, слишком много внимания мог привлечь герой дня, разгуливающий в темноте по парку, поэтому приходилось соблюдать осторожность.