- Может, не стоило тогда? - Неуверенно произнес Алекс, - Нас не арестуют?
- Нет, у них так принято! - Заверил его Слава, выискивая взглядом нужное окно, - Служанка сказала, что она пошла к себе полчаса назад.
- Я чувствую себя нелепо.
- Представь, что ты пригласил ее в оперу. Только в этот раз опера пришла к ней.
- И что мне петь?
- Конечно же "я подвиг готов совершить для него!".
- Ты серьезно? Это же...
- Они понятия не имеют, а там есть нужное нам слово "подвиг"! Давай!
Алекс смущенно откашлялся, поправил плащ и многозначительно глянул на Славу. Тот все понял и отошел в тень, спрятавшись среди веток и листвы вершины садово-паркового искусства.
- Луч солнца золотого...
"Это же совсем не то... Он умеет петь?!" Слава удивленно посмотрел на друга: тот забыл былое смущение и пел громко и чисто, чуть выше, чем в оригинале, но не менее искренне. В окошке принцессы дрогнули легкие занавески - и девушка выглянула из окна, восхищенно глядя на стоявшего внизу мужчину в блестевшем под лунным светом доспехе.
- Ну, я тут лишн... Мммм!
Чьи-то цепкие руки обхватили Славу поперек груди, не позволяя двинуться, зажали рот и нос резко пахнущей тканью - и ночь для него стала еще темнее. Влюбленная парочка ничего не заметила.
Сознание возвращалось медленно, накатывала тошнота, гулкий звук приближающихся шагов вызывал головную боль. Вячеслав открыл глаза и дернулся. Но нет, он был надежно привязан к стулу, привинченному к полу. Да и комнатка была неприятная: сырая, каменная, освещенная парой факелов, где-то под землей.
- Капитан! - Резкий голос стражника раздался за спиной, и стоявшая у входа охрана вытянулась по струнке, пропуская в камеру рыцаря в полном облачении. Темные латы, тяжелый полуторный меч и опущенное забрало подсказывали Славе, что ему тут не рады.
- Могу я узнать, зачем меня пригласили? - Поинтересовался он, надеясь, что бить сразу не будут.
- Нет, - Отрезал капитан, - Но на мои вопросы ответишь. И не вздумай лгать!
Слава согласно кивнул, выражая готовность, как сознательный гражданин, добровольно помогать правоохранительным органам.
- Какова цель вашего прибытия в королевство?
- Мы путешествуем в поисках подвига, - Честно ответил он.
- Как попали на турнир?
- Услышали объявление на площади, решили попробовать силы.
- Кто-то из вас владеет магией?
- Нет.
- Сейчас проверим.
По еле заметному знаку в камеру внесли большую запечатанную колбу со странным растением и практически прижали к щеке пленника. Ничего не произошло: стекло было приятно-теплым, внутри можно было рассмотреть древнейший пример искусственно созданной замкнутой экосистемы.
- Простите, я не знаю, как должен реагировать, - Вконец осмелев, произнес Вячеслав.
Видимо, ожидаемого чуда не произошло, поэтому колбу унесли.
Капитан задумчиво прошел к столу, на котором лежал изъятый коробок, и Слава удивленно приподнял одну бровь. Несмотря на тяжелые латы, походка с головой выдавала своего владельца.
- А это что?
- Спички, - Ответил мужчина, - Это как огниво, как кремень, только измельченное и нанесенное на две поверхности - так удобнее. Если меня развяжут, я покажу.
После недолгого колебания капитан кивнул, и веревки сняли. Впрочем, на Славу тут же направили несколько мечей. Мужчина, будто не замечая их, спокойно подошел к столу, достал из коробка спичку и чиркнул ею о боковую поверхность. Вспыхнуло маленькое пламя, и он заметил, как вздрогнул капитан.
- Вот видишь, не в моих интересах врать. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.
Он задул огонь и положил спички в карман.
- Вернись на место.
Слава послушно сел на стул, но связывать его уже не стали.
- И какая тебе выгода из этого? Кроме очевидной.
- Мой друг всем сердцем влюблен в принцессу, а в вашем королевстве творится что-то странное, и мы невольно оказались в это втянуты. Хочу разобраться во всем не меньше вашего, поэтому нам стоит объединить силы.
Из шлема раздался легкий смешок.
- А не слишком ли много ты на себя берешь, купец? Твой друг вскоре станет очередным куском прожаренного мяса, так или иначе.
- Отсюда поподробнее, пожалуйста.
- Сначала расскажи все, что знаешь.
- Хорошо, но мне неловко, что я сижу, когда дама стоит.
Капитан примостилась на край стола.
- Ну?
- Сегодня на турнире, когда надо мной стояла стража, а Алый Рыцарь сражался в поединке, кто-то использовал магию. Его меч сам изменил направление, и чужая сила смогла рассечь доспех. Кто это был - я не знаю, но могу предположить, что лицо, заинтересованное в его победе. Учитывая последовавшее за награждением предложение короля - это мог быть кто-то из придворных, присутствовавших на ристалище. Или...
- Мы проверяли всех, - Мотнула головой капитан, - Магов нет.
- Кстати, а почему? Когда мы прибыли в ваше королевство и притащили торговцу убитого в лесу вепря, я пошутил на счет магии. За это нас чуть не закололи в собственных кроватях. И вряд ли это были твои люди.
- Мы так не работаем. Дело в том, что призвать дракона может только сильный маг, и мы его ищем, поэтому магия под запретом. Что-то держит зверя здесь, заставляет нападать на королевскую семью раз за разом...
- Могу я больше узнать про этого дракона? Когда он появился, что делал?
- Пятнадцать лет назад. В ту ночь наследному принцу, сыну короля Артура от первого брака, исполнялось 14 лет. Около полуночи из его комнаты послышался сильный шум, а когда мы ворвались, то было уже слишком поздно - от бедного мальчика остался лишь окровавленный клок одежды да прядь волос. Золотой дракон сожрал его и беспрепятственно улетел. Новая супруга не смогла подарить королю наследника.
- А принцесса?
- Она не может править королевством, только ее муж. Но было уже несколько свадеб... точнее, попыток их провести: каждый раз появлялся дракон и убивал жениха. Все, кто отправлялся сразиться с ним, тоже погибали. Со временем храбрецов вовсе не осталось, как и претендентов на руку принцессы.
- Это многое объясняет... - Пробормотал Слава, - Турнир среди непризнанных рыцарей - так точно. Но, если этот маг призвал дракона, зачем подстроил так, чтобы Алый Рыцарь смог с ним сразиться?
- Не знаю, может он уже и сам не рад. Или помогает зверюге собирать коллекцию доспехов... - Голос задрожал от злости.
- Ты встречалась с ним, так? И ненавидишь его. У него есть слабые стороны?
- Нет, - Отрезала капитан, - У него шкура, прочнее самой лучшей стали, одного взмаха крыльев достаточно, чтобы сбить с ног, а огненное дыхание окунет тебя в пекло.
"Кто летом ездил без кондиционера, тот пекла не боится, - Подумал мужчина, - Однако, противник вырисовывается неприятный"
- Не волнуйся, мы справимся. Что-нибудь придумаем.
- Тогда я искренне желаю вам быстрой смерти.
Слава вздохнул. Вот так поддержка, нечего сказать. А ведь они сейчас - единственная надежда всего королевства. Хотя можно просто оставить принцессу старой девой или отправить жить к будущему супругу. Ах да, Алекс...
- В таком случае, можно идущим на смерть увидеть твое лицо, чтобы было, что вспомнить в последние мгновения?
- Какая наглость... ну что ж, смотри.