- Шанс примерно такой же, как у блондинки этим вечером встретить в Нью-Йорке динозавра, - немедленно отозвался Чень Ливей.
- Чего?
- Док тебе намекнул, что вероятность пятьдесят на пятьдесят, - сообщил земляку Сэмюэль Вудхарт, второй американец в экипаже.
- Это как?
- Это либо встретит, либо нет!
Валера улыбнулся, старательно глядя в свою консоль. Слаживание первого марсианского экипажа (и двух экипажей - дублёров) началось более двух лет назад. Притирка не была быстрой, и, что уж говорить - гладкой. Устроители полёта пытались исключить или, хотя бы, предусмотреть все возможные проблемы, какие могут возникнуть на борту "Гагарина", орбитальной марсианской платформе и непосредственно на поверхности четвёртой планеты Солнечной системы. Выливалось всё это в изматывающие многочасовые тренировки - вместе и по отдельности, внутри построенного на земле макета корабля, в специальных бассейнах, имитирующих невесомость, в самолёте, коротким падением создающем невесомость и условия микрогравитации.
Отдушиной служили чётко распланированные медиками периоды отдыха, активного и пассивного - и тогда будущие космические первопроходцы могли нормально пообщаться. Постепенно члены экипажа не просто притёрлись, но и подружились - всё, как рассчитывали психологи. В разговорах стали звучать шутки и взаимные подколки, напряжение от долгого нахождения в компании друг друга ушло. Теперь даже в самых сложных ситуациях все участники экспедиции умело и без лишних слов объединяли усилия и при необходимости быстро и успешно импровизировали. Идеальный экипаж. Лучший состав, готовый буквально ко всему.
Именно в таком настроении - готовые ко всему - они переходили через шлюз орбитального причала с международной орбитальной космической станции "Гамма" на борт атомолёта. Чётко отслеживали малейшие изменения в поведении бортовых систем, заученно-механически выполняли инструкции - и ждали подвоха. Особенно когда ярость Солнца загнала экипаж внутрь капсулы высшей защиты. И только теперь, спустя два месяца, а так же ряд успешно дистанционно устранённых мелких неисправностей и поломок, люди, наконец-то, позволили себе расслабится. Чуть-чуть. И хорошо, что смогли - а то так и "перегореть" можно. Тем более, скоро опять необходимо будет напрячься - до орбиты Марса оставалось две недели.
2.
- Контакт... Контакт подтверждён. Скорость ноль. Захват... Захват подтверждён. Начинаю процесс стягивания... Электрическое подключение произведено. Гидросистема состыкована. Захват замков... Успешно. Стягивание завершено. Проверка герметичности... Шлюзовой переход герметичен. Стыковка осуществлена.
- Экипаж, поздравляю, - Громов отстранил от себя консоль. - Мы на стационарной орбите Марса. Последние слова потонули в криках, среди которых можно было разобрать "ура", "банзай" и всенепеременное американское "вау".
- Добрались, - Джефферсон вслед за командиром утёр салфеткой вспотевший лоб. - Это было... всё равно как нитку в иголку вдевать после пяти десятков штанги "от груди"!
- На тренажёре ты так не нервничал, - поддел коллегу Вудхарт. - А ведь там ты лично подводил "Гагарина" к станции, причем без одной группы маневровых. А тут за тебя вообще всё машина сделала.
- Иди в задницу, - пилот закинул руки за голову. - Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе сказали управлять посадкой самолёта при помощи телефона с грёбанными "Ангри Бёрдс".
- Я такой хернёй даже пробовать заниматься не стану, - покровительственно улыбнулся главный геолог экспедиции. - Кстати, кэп, а если бы действительно пришлось на ручном стыковаться?
- То мы сделали бы это через двенадцать часов и из ходовой рубки с нормальными пультами, - пожал плечами Валентин. - Времени нахождения в тени, пока планета перекрывает Солнце, вполне хватило бы. На попытку или две точно.
- То есть, мы поторопились, только чтобы выжать через лоб Джо пару лишних кружек пота? - хмыкнул американец. - Хорошая идея, мне нравится. Может, хотя бы теперь у него на плоские шутки на пару часов сил не найдётся?
- Ну и скотина же ты... Чень, ты же доктор, так? Скажи, как вылечить одну скотину, чтобы стала не такой скотиной?
- Боюсь, я тебе не помогу, - с серьёзным лицом развёл руками главный медик и второй биолог экспедиции. - Моих знаний не хватит.
- О как... - озадаченно покрутил головой Джефферсон, слушая доносящиеся от соседей насмешливые хмыки. - Вот уж не думал, что ты чего-то не знаешь...
- Док тебе сказал, что он - не ветеринар! - внезапно подал голос Акира, и только после этого сдвинул очки на лоб. - Наружный осмотр шлюза завершил. Всё в норме, капитан.
Весёлый смех как отрезало.
- Что будем делать, кэп? - после паузы осторожно спросил Сэмюэль. - Выйти-то всё равно нельзя.
- Я, конечно, не ЦУП, но могу тебе сказать, что они ответят...
- Сидеть и ждать, ясно, - поморщился геолог. - Есть резон. Можно нашим медикам нас вне очереди осмотреть и по нагрузочным тестам на тренажере погонять - как раз успеем...
- ...Или задействовать станционных роботов в режиме ручного управления, - в тон ему предложил переглянувшийся с японцем Громов. - Мы, конечно, не все тут такие опытные операторы, как Накамура, но...
- Кэп, да ты гений! - успевший отстегнуть страховочные ремни, Джонатан на радостях изобразил цирковое сальто на месте - ничего сложного в невесомости. - Это из дома десятиминутная задержка сигнала, а мы-то тут! Индрарам, тебе ближе - кинь в меня очками и перчатками.
- Только не снеси ничего на радостях, - вмешался Седых. - И это... Мне одного робота оставьте. Буду визуально "сердце" нашего Гагарина осматривать. Раз уж время есть и внешнее питание.
* * *
- Валя, тебя-то чего сюда занесло? - задал в общем-то резонный вопрос атомщик. Силовой отсек "радовал" глаз капитана плавающим в воздухе инструментом и раскрытыми электрощитами, в одном из которых инженер и копался. - Если хочешь после полутора месяцев жизни "в обнимку" с коллегами побыть один, я тебе прямо сходу могу два гораздо более удобных места подсказать...
- Дима, - перебил друга и напарника Громов, - не морочь мне голову. Ты чего такое творишь, а?
- Профилактику... творю, - забавно пошевелив бровями, ответил Седых. - Знаешь такое занятие? Или вылизываешь каждый миллиметр подконтрольного хозяйства, или просыпаешься однажды в вакууме...
- Типун тебе на язык, - дёрнул плечом командир корабля, и нахмурился. - Что-то серьёзное? Диагностика только зелень показывала... Пока ты не отключил половину цепей питания.
- Пока ничего не нашёл... - развёл руками мужчина, демонстративно засунув голову и руку с инструментом в один из технологических люков.
- И не найдёшь, - резюмировал Валентин, - потому, что ты менее недели назад тут всё обшарил при помощи дроида. Что могло измениться?
- Дроиды, шмоиды... Если бы железяки могли мои глаза и пальцы заменить, нас бы сюда не послали, - глухо донеслось из распредщита.
- Нас сюда послали вовсе не за этим, и ты прекрасно знаешь, - слегка надавил голосом Громов. - А что касается роботов... Ещё лет двадцать, и удалённый оператор понадобится только для того, чтобы в конце смены подписать отчет. Что ты тоже понимаешь не хуже меня. А теперь, инженер-космонавт Седых, будьте любезны ответить своему капитану на прямой вопрос: что происходит?!