Малый приём происходил в зале одного из боковых крыльев дворца. Креспо провёл их через боковой вход, по малозаметным лестницам. Смотритель открыл дверь и пропустил Максима, Илью, Виктора и Кристиана вперёд. Они оказались в зале. В центре был небольшой бассейн с фонтанчиком, вдоль стен шли глубокие ниши, вдоль стен ниш изгибались диваны, а перед ними стояли столы.
За столами сидели женщины и девушки Властвующей Семьи, мужчины стояли, ожидая гостей. Максим, Илья и Виктор обрадовано увидели, что кроме них в зале присутствуют ещё и офицеры "Орланга". И тут Властитель в нарушение всяческого этикета первым направился навстречу гостям. Ондружески протянул руку Максиму. Максим только удивлённо воззрился на Креспо. Смотритель с улыбкой кивнул. Максим пожал руку Властителя, затем Властитель обменялся рукопожатиями с Ильёй, Виктором и Кристианом. Следом руки им пожали ещё двое мужчин, их сходство с Властителем не оставляло сомнений, что это его братья.
— Друзья, наконец-то мы можем встретиться с вами в простой, дружеской обстановке, без всех этих утомительных требований этикета, — сказал Властитель Рогдеон. — Я, наверное, скажу банально, но нет границ нашей благодарности. И не главное, что вы свергли узурпатора. Главное, что вы спасли Роймину, нашу дочь. Когда мы были в заточении, лишь мысль, что наша девочка на свободе, что грязные руки Донго не дотянулись до неё, поддерживала нас. Вы оберегали нашу девочку, сносили все её причуды…
— Властитель, — перебил короля Илья, — не мы, а Макс. Это он возился с Наследницей.
— Мы всё знаем, — улыбнулся король. — Знаем, как он возился, как был мало почтителен, но, не задумываясь, рисковал жизнью ради Роймины.
— И как руки чесались ей голову оторвать, тоже знаете? — буркнул Максим, надеясь, что его никто не услышит.
— А как у меня руки чесались тебя по физиономии отхлестать, — мгновенно отозвалась Роймина, незаметно приблизившаяся к ним.
— Да уж, это у вас не заржавело! Сначала лупите наотмашь, а потом спрашиваете, что к чему, — огрызнулся Максим.
— Не протягивайте руки, куда не надо!
— Какие, к чёртям собачьим, руки! — возмутился Максим. — Вы же ни разу не грамотная были! Для вас обозначение ячейки-кармана на "жилете" боевого снаряжения – китайская грамота! Вы бы этот респиратор три дня искали бы!
— А что за намёки были во второй раз?
— Да никакого намёка не было! Присказка это простая!
Ройминасверлила его сердитым взглядом. Максим же старался не смотреть на неё.
— Дитя моё, может быть, вы отложите выяснение отношений на другой раз? — спросила Властительница. — Ведь у нас всё-таки праздник…
— Ну, уж нет! — строптиво вздёрнула голову Роймина. — Именно сейчас! Только… пусть все выйдут из зала! Я желаю остаться с кавалером Максимом с глазу на глаз!
На лицах членов Властвующей Семьи появилось недоумение. Просьба, видимо, была настолько необычной, что никто не знал, как поступить. Но Властительница подтвердила пожелание Роймины жестом руки. Первыми вышли старшие члены семьи, а вот кузены и кузины девушки чуть задержались, чтобы обстрелять её лукавыми взглядами. Она метнула на них свирепый взор, но никто её ничуть не испугался, а с хохотом выскочили за дверь. Илья, Виктор и Кристиан хлопнули Максима по излеченной спине и тоже вышли из зала.
Максим и Властительная Наследница остались вдвоём. Он впервые за всё время приёма по-настоящему разглядел девушку. И увидел, что выглядит она необычно, он словно заново узнавал её. Платье Властительной Наследницы плотно облегало фигурку девушки до пояса, а потом расходилось длинной юбкой в сборку. Небольшой вырез оставлял открытой шею. Белокурые волосы вопреки обычаю были не собраны в замысловатую копну, а свободно струились по плечам, груди и спине. Ажурная диадема сложной гаммы цветов лежала на волосах. Рукава платья покрывали руки до локтей, запястья были украшены браслетами в виде переплетающихся змей. Талию стягивал пояс, украшенный драгоценными камнями, с вышитым золотом крылатым драконом. От диадемы вниз ниспадало невесомое прозрачное покрывало. Тёмные брови и глаза подчёркивали белизну волос Роймины.
Девушка стояла и смотрела на Максима, безмолвно ждала, когда он закончит её разглядывать. Молчал и Максим. Наконец, Ройминаотвела взгляд и отошла к окну. Максим вздохнул и последовал за ней, надо всё же хоть иногда проявлять учтивость к этой сумасбродке.
— Ваша миссия закончена, — тихо сказала девушка. — Вы теперь можете вернуться на свою станцию…