— Ваше Высочество! — дружно запротестовали Кьёнго и Утуно. — Это невозможно! Они же не члены экипажа!
— Но и не арестанты! Или же они были спасены для того, чтобы превратиться в пленников? Если им выпала миссия оказаться причастными к Подвигу Совершеннолетия, то они не должны быть ни в чём ущемлены. Никто не должен сметь сказать, что на "Орланге" ему не оказали должного гостеприимства.
Кьёнго и Утуно склонили головы в знак повиновения.
— Живём, ребята! — толкнул Виктор локтем Илью и Максима. — Есть возможность эту посудину облазить.
Максим скосил взгляд на Виктора.
— И что это тебя эта посудина вдруг заинтересовала? — шепнул он.
— Меня не посудина заинтересовала, а та мамзель, что рядом с креслом Властительной Наследницы пристроилась. Альона. Зацепила она меня, братцы-кролики.
Максим только покачал головой. А Илья фыркнул.
— Опять, дамский угодник? Опять очередная любовь до гроба?
— Нет, ребята, такого со мной ещё не было! Это такая девушка!..
— Знаем мы эту твою любовь до гроба на две недели… — только и усмехнулся Илья.
6
Большую часть свободного времени Максим проводил в обзорной галерее. Он пытался приучить себя к мысли, что вскоре ему и его друзьям предстоит очутиться где-то среди этих бескрайних просторов Вселенной, среди этих бесконечно далёких звёзд. В глубине его души таился страх перед этой бездной, и в то же время звёздные россыпи, чернеющая бархатистость космической бездны завораживали. Ещё его тревожила их общая судьба. Вернутся ли они на Землю, когда их представят как живые свидетельства посещения окрестностей Земли "Орлангом"? или их оставят "почётными" гостями на Айдороио? Он старался успокоить себя, что они не представляют для инопланетных пришельцев никакой ценности, поэтому их спровадят назад на Землю.
Иногда вместе с ним бывали и Илья с Виктором. Но чаще Виктор отправлялся искать встречи с Альоной, а Илья – обследовать все закоулки "Орланга". И поэтому обычно Максим всматривался в глубины космической бездны в одиночку. В обзорной галерее часто бывала и принцесса, как про себя называл Властительную Наследницу Максим. Она всегда приходила в сопровождении Альоны. Максима особо забавляло, что, пока Виктор кружит по коридорам, выискивая камеристку, а девушка спокойно находится в обзорной галерее. Сама Властительная Наследница вызывала у него странное чувство. Тоненькая, уже начинающая терять детскую угловатость, она должна была вырасти статной, красивой и стройной девушкой. В ней странно уживались взбалмошность, капризность, высокомерие и надменность с бескорыстной заботливостью в отношении своего окружения, с проявлениями доброты, с поистине детской непосредственностью. Максиму особо запомнилось, как Креспо неудачно упал в спортивном зале, и Властительная Наследница с трогательной нежностью держала Смотрителя за руку, пока ему накладывали шину на вывихнутое плечо. И из её глаз текли совершенно искренние слёзы. Точно так же со своей камеристкой Властительная Наследница общалась с большой теплотой и нежностью. Но при общении с Максимом и его друзьями девчушка всем своим видом и тоном подчёркивала разницу их положений. Да и со многими членами экипажа принцесса обходилась без всякой сдержанности. Максим был свидетелем, как Властительная Наследницане только отхлестала словами Айтейо за какую-то провинность, но и реально надавала ему пощёчин, а первый артиллерист только твердил слова извинений.
— Ваше Высочество, мне сказали, что на этой обзорной галерее особенно интересно, когда корабль летит со скоростью выше скорости света. Как это удаётся всего этого добиться? — как-то спросил Максим и сразу почувствовал, что его попытка вызвать доброжелательный отклик своим интересом к устройству и возможностям "Орланга" пропала втуне: взгляд Властительной Наследницы был просто уничижительным, мол, что ещё ожидать от этого дикаря.
— Вы плохо усвоили то, чему вас учили, — с явственной усмешкой произнесла девчушка, всё же снизойдя до объяснения. — Эта прозрачная броня имеет особую структуру и особые устройства, встроенные в эту структуру. И когда корабль летит в гиперпространстве, она воспринимают информацию, пронизывающую межпространственный барьер, и мы видим всё так, словно летим выше скорости света в обычном пространстве. Это очень сложный процесс.
— Скажите, а если курс в гиперпространстве окажется проложенным через звезду или планету? Как удаётся избежать столкновения? И как выдерживает эта броня такое воздействие?