— Уважаемый Максим, можно попросить вас уделить нам несколько минут вашего внимания? — с предельной вежливостью спросил Кьёнго.
— Слушаю вас, — с готовностью ответил Максим.
— Если вас это не затруднит, не могли бы вы пройти с нами в мою каюту? Там будет удобнее разговаривать, никто не помешает, — предложил Кьёнго.
Максим согласился, хотя и недоумевал, почему этот имперский советник вдруг стал столь любезен. Они прошли в каюту Кьёнго. Она была довольно таки просторной. В центре неё был небольшой столик, с трёх сторон окружённый диванами, у одной из переборок имелся терминал с экраном и панелью клавиатуры, в другой переборке имелись две двери, видимо в спальню и в санузел.
Кьёнго предложил Максиму расположиться на диване, а сам прошёл к небольшому бару в углу.
— Вам что-нибудь налить? — спросил он.
— Квинт, если можно, — отозвался Максим.
— Хм, вы уже успели познакомиться с нашим лучшим напитком? Похвально, — сказал Кьёнго.
Он принёс бутыль и три бокала, разлил напиток, уселся на диван напротив Максима.
— Не буду заходить издалека, только спрошу: вам что-нибудь сообщили о вашей будущей судьбе, о судьбе вашего мира?
— Ничего определённого, — коротко ответил Максим, не желая раскрывать свой интерес к этой проблеме. — Мы люди маленькие, от нас и не зависит-то ничего. Это пусть верхние силы решают все эти проблемы.
Кьёнго понимающе кивнул и пригубил квинт.
— Так я и думал. Боюсь вас разочаровать, судя по всему, вы симпатизируете Властительной Наследнице и её окружению, но вас несколько вводят в заблуждение. Вернее, не сообщают всю правду. К сожалению, ситуация такова, что судьба вашего мира предрешена, вернее не судьба, а предназначение. Он будет объявлен присоединённой территорией. Все ваши правительства, Вооружённые Силы и силы правопорядка будут распущены, вооружения уничтожены. Вся полнота власти будет сосредоточена в руках имперского генерал-губернатора, поддержание порядка и защита от внешних угроз будет возложена на имперские полицейские силы и имперскую армию, а так же на вспомогательные силы из числа уполномоченной нации.
— И почему это? — насторожённо спросил Максим.
— Дело в том, что ваш мир не совсем ещё достиг того уровня цивилизованности, чтобы быть включённым в состав Империи как свободный народ. Будет осуществлена программа цивилизационного преобразования вашего мира. Со временем ваш мир вполне может быть сначала признан ассоциированной территорией, а в далёком будущем, может быть, и равным остальным мирам империи…
— А может?
— Если же цивилизационный проект провалится, то ваш мир будет объявлен присоединённой резервацией. Без права на прогресс, чтобы вы в будущем не смогли доставить беспокойство империи. Красочные перспективы, не правда ли?
— Почему я должен вам верить? — насторожённо спросил Максим, ему очень не хотелось верить в то, что их рассматривают как примитивных дикарей.
— Мне вы можете и не верить, но поверить вас заставит один документ, — ответил Кьёнго и положил на стол толстый фолиант. — Перед вами Свод Законов Империи, в печатном виде. Откройте Свод на странице семьсот тринадцать. Статья одна тысяча тридцать пятая: "Присоединение территорий". А затем я дам вам этот документ в электронной, как вы её называете форме.
Максим недоверчиво посмотрел на фолиант и осторожно открыл его, нашёл статью одна тысяча тридцать пять. Когда он закончил читать её, то внутренне уже весь кипел от негодования. Закон гласил, что территории, входящие в состав империи не как новые домены, не вправе рассчитывать на равные права, а присоединяются без права на самостоятельность. Всё управление берёт на себя администрация империи. А на жителей присоединённых территорий не распространяются гражданские права жителей империи. Лишь со временем, через долгий промежуток, жители присоединённых территорий могут постепенно получать гражданские права. До этого они не вправе владеть землёй и собственностью, не вправе участвовать в выборах.
— Лицемеры… — прошипел Максим, у него всё закипело внутри, он даже передёрнул плечами, чтобы дать выход эмоциям.
Улыбки, заверения в самых тёплых чувствах, объятия, обещания. А за спиной готовят порабощение. Но в его душе тут же зародилось сомнение. Надо убедиться, что Кьёнго и Утуно сами не держат камень за пазухой.
— Вы колеблетесь? — усмехнулся Кьёнго, уловив его колебания. — Конечно же, трудно поверить, что Властительная Наследница и её свита умалчивают о своих намерениях, но их поведение вполне естественно. С точки зрения нашей цивилизации – вы ещё варвары, примитивные народы. В наших мирах давно уже покончено с распрями и войнами между народами, населяющими одну планету. Столкновения между разными мирами – не редкость, но на планетах с войнами покончено. Естественно, имеются в виду цивилизованные миры. На варварских мирах войны идут. И если происходит вмешательство какой-нибудь более развитой цивилизации, то начинается неописуемая свара за право стать избранниками этой цивилизацией.