Максим угрюмо молчал. Да, смерть не обманешь. Их подставили по полной программе. Чёртов Кьёнго. Нет, не зря его всё время червяк сомнения глодал.
— Скажу честно, я не верю, что вы сами дошли до всего этого, — внезапно сказал Вернон. — Вас кто-то подтолкнул. И мне кажется, я знаю кто. Это Кьёнго?
Максим кивнул головой. Вернон зашипел и стукнул рукой по колену.
— Идиоты, попались на удочку старого интригана!
— А вы сами хороши! — окрысился Максим. — Не могли рассказать всё с толком, с чувством с расстановкой.
— Да кто ж думал, что вы такие сдвинутые на независимости и самостоятельности! В нашей галактике, когда на обитаемых планетах появлялись посланцы более развитых цивилизаций, им в ноги падали! Владейте нами! Ведите к процветанию!
— Так то у вас… — усмехнулся Максим. — А мы не такие как все. Мы – люди планеты Земля. У нас по сорок лет люди за независимость воевали.
Вернон покачал головой.
— Самое плохое это то, что в Империи уже всё известно. Эти двое – Кьёнго и Утуно – постарались. Замять дело уже не удастся. Его принял к рассмотрению Высший Имперский Суд. А ещё хуже, что Властительная Наследница взбешена. Ведь это она лично приказала доставить вас троих на корабль, а не оставить на Земле. Ей сюда передавали всю панораму боёв. Ей понравилось, как вы – Максим – закрыли своим истребителем самолёт-разведчик. Понравилось, и то, как сражались ваши друзья. А вы препятствуете свершению Подвига, да ещё всех здесь взорвать хотели. Вот такой безнадёжный расклад… — со вздохом завершил он свои слова.
11
Максима, Илью и Виктора подвели к дверям, которые вели на одну из палуб "Орланга", превращённую в большой зал. Они втроём впервые встретились с того дня, как из гостей превратились в пленников.
— Привет, пернатый, — невесело поприветствовал Максима Илья.
— Привет, от старых штиблет, — отозвался Максим.
— Разговоры запрещены! — гаркнул конвоир.
— Про этих сволочей, Кьёнго и Утуно, будем говорить? — шёпотом спросил Виктор. — Мне как-то неуютно… скажут ещё, что пытаемся свалить свою вину…
— Скажем, обязательно, скажем… — пообещал Максим.
— А ну, заткнулись все! — опять гаркнул конвоир. — Парализатора захотели?
Илья только зашипел. Ему уже пришлось испытать на себе парализатор, и он не испытывал удовольствия от воспоминаний.
Максим погрузился в раздумья. Всего три дня назад они были гостями, которых привечали. На шею, правда, им не бросались, но и не бросали вслед камни. А теперь их готовы растерзать. Конечно, они совершили ошибку, когда слепо доверились Кьёнго, но ведь его слова находили подтверждение! Всё указывало на то, что Земле грозит потеря самостоятельности, превращение в бесправную колонию. И не особенно грело осознание, что это было всего лишь платой за приобщение к цивилизации, опередившей Землю на тысячелетия в своём развитии. Пойди, предложи индусам считать британское владычество периодом наивысшего расцвета. Без разговоров по мордасам схлопочешь. Нет уж, мы как-нибудь сами. Да ещё америкосы в качестве приближённых новых властителей. А уж это переходит всякие границы…
Его оторвал от раздумий толчок в спину. Двери на палубу были открыты, и их провели туда. Буквально в трёх шагах от входа стояли три круглые клетки, Максима, Илью и Виктора втолкнули в эти клетки, пристегнули к наручникам цепочки. На другом конце цепочек были кольца, продетые в один из вертикальных прутков клетки.
Справа и слева возвышались импровизированные трибуны. Они были заполнены до отказа. Все, кто был свободен от вахты, пришли взглянуть на неблагодарных гостей. У переборки, противоположной дверям, стояли два длинных стола. Между ними стояло кресло с высокой спинкой, не трудно было догадаться, что это место Властительной Наследницы. За одним столом сидели все старшие офицеры "Орланга", кроме Айтейо и Вернона. Там же сидели Кьёнго и Утуно. Айтейо, Вернон и Креспо сидели за другим столом.
Когда взгляд Максима упал на Кьёнго и Утуно, он заскрипел зубами и стиснул кулаки. А Илья и Виктор просто зашипели как разъярённые коты.
— Мне только бы до тебя добраться, собака бешеная, — прошипел Илья. — Голыми руками удавлю…
Но Кьёнго игнорировал все взгляды из клеток, с насмешливой ухмылкой переговариваясь о чём-то с Утуно.
Загремели фанфары. Все в зале встали, приложили руки к левой стороне груди, склонили головы. Максима, Илью и Виктора охранники ударами по ногам заставили опуститься на колени и опустить вниз головы.