Усталость была столь велика, что они проспали больше двенадцати часов. Когда Максим проснулся, снаружи был уже конец дня. Он осторожно выглянул из грота. Но тут в глубине грота проснулась Властительная Наследница. Она сладко потянулась, и, забывшись, громко спросила:
— А что у нас на завтрак?
Максим метнулся к ней и зажал ей рукой рот.
— Тс-с! Что вы тут раскудахтались, Властительная Наследница? — свирепо зашипел он. — Люди вокруг!
Девушка обмерла. Максим опять осторожно приблизился к выходу из грота. На бортике, окружавшем озерцо, напротив острова удобно расположились несколько молодых людей. Они о чём-то весело переговаривались.
— Я их знаю, — прошептала Властительная Наследница. — Они из свиты императора. Пэры империи. И обычно они редко бывают во дворце, только во время Больших Выходов. Но тогда почему они здесь? Ведь по этикету в это время не бывает выходов.
Максим внимательно наблюдал за молодыми людьми. Они беззаботно переговаривались, то и дело смеялись. Одеты они были очень изысканно. И у всех на боку висели шпаги. Максим сумел разобраться в их предназначении, лишь, когда к молодым людям подошёл посыльный, и они собрались уходить. Шпаги были с виброприводом, серьёзное оружие.
После ухода пэров берега озерца опять стали пустынными. Но Максим решил не рисковать и дождаться темноты. Когда начало темнеть, они с тысячью предосторожностей соскользнули в воду и поплыли к берегу. Вдоль берега они крадучись пробрались к наклонному жёлобу, по которому в озерцо втекала вода.
— На следующем уровне – площадь и главные дворцы, — тихо сказала Роймина.
— Тогда вперёд… — ответил ей Максим.
Но сказать оказалось легче, чем сделать. "Кошки" наотрез отказывались цепляться за что-нибудь наверху. Пришлось опять браться за "когти" и надевать "шипы". Для красоты в жёлобе имелись многочисленные выступы и перекаты, которые заставляли воду играть, бурлить и пениться. И сейчас эти украшения оказались как нельзя кстати, за них и цеплялись "когти" и в них упирались "шипы".
Снутти проявлял чудеса ловкости, цеплялся за мельчайшие выступы. Максим больше использовал силу, с размаха всаживал "когти" и "шипы" в мельчайшие щели между камнями жёлоба. Роймина старалась, как могла.
Максим заставил их связаться друг с другом ремнями, такими же, какие были у "когтей" Снутти. И его предусмотрительность полностью оправдалась. Снутти не сумел надёжно зацепиться "когтем" и сорвался, сбил Роймину, лезшую следом. Максим едва успел увернуться от них и изо всех сил всадил "когти" в дно жёлоба. Рывок ремня, связывавшего его с юношей и девушкой, был столь силён, что у Максима едва не вывернуло кисти рук, но он не выпустил "когти" и держался до тех пор, пока Снутти и Роймина не сумели зацепиться за выступ и не начали опять карабкаться наверх. Максим упёрся "когтями" в выступ помассировал запястья, на счастье обошлось без повреждений. Он опять приладил "когти" и продолжил подъём. Пока они добрались наверх, Роймина и Снутти сорвались ещё раза три-четыре. У Максима начали уже опухать руки от бесконечных рывков, но он терпеливо сносил неловкость своих спутников. Вряд ли они бы достигли озерца внизу в целости и сохранности по этому жёлобу с его выступами, клыками декоративных скал и перекатами.
Вода в жёлоб попадала из огромных светомузыкальных фонтанов. По два таких фонтана обрамляли дворцовую площадь с обеих сторон, там, где она выходила к террасе. Глубокой ночью музыка молчала, но струиводы и свет продолжали играть. И эти световые блики фонтанов Максима совершенно не обрадовали. Взобравшись по жёлобу, они оказались как на ладони.
Фонтаны окаймляли изящные бортики, чуть дальше по правую сторону и прямо перед фонтаном находилась парковая аллея из деревьев и рядов кустарников причудливой формы. Эта парковая аллея отделяла фонтаны от боковых фронтонов зданий дворцов, обрамляющих центральную площадь. Деревья и кустарники оказались очень кстати, в их тень они торопливо заползли, моля всех святых, чтобы их не увидели ползущими. А потом всё также ползком подобрались к углу здания.
Перед ним открылась дворцовая площадь. Максим сразу вспомнил, как она выглядела на экране проектора. Величественные здания с глубокими портиками фасадов окаймляли её, за этими портиками укрывались балконы и галереи. Перед фасадами находились широкие проезды, вымощенные великолепными мозаичными плитами. От основной части площади эти проезды отделялись узкими бассейнами фонтанов в обрамлении оград из декоративных кустарников.