С третьей стороны площадь замыкало ещё одно здание. Максим вспомнил, как его поразила величественность, помпезность этого дворца, называемого Верхним и, в то же время изящество, лёгкость и воздушность. Два его крыла расходились в стороны и примыкали к дворцовому парку, широкие аллеи отделяли их от боковых дворцов, окаймляющих площадь. В центральной части главный дворец выбрасывал в сторону площади портал, обрамлённый двумя полукруглыми портиками. От портала и портиков вниз вели широкие лестницы.
— Верхний Дворец! — возбуждённо прошептала Роймина. — Цель близка!
— Ага, вот только видит око, да зуб не ймёт, — фыркнул Максим.
Взгляд Властительной Наследницы был способен испепелить кого угодно, но он не обратил никакого внимания на её недовольство. А принялся внимательно изучать площадь и дворцы. Но никаких способов скрытно подобраться к центральному зданию дворца, кроме как ползти вдоль фонтанов, не вырисовывалось. Хотя… он присмотрелся к портикам боковых зданий дворца, окаймлявших площадь. Это идея, ведь каждый портик состоит из трёх рядов колонн, стоят они в шахматном порядке.
— Тихо! За мной, и делать как я! — приказал Максим, вскочил на ноги, пригнулся и юркнул из-за угла в портик, быстро прижался к колонне.
Ройминаи Снутти тут же оказались рядом с ним. Максим двинулся вперёд короткими перебежками от одной колонный к другой, стараясь держаться ряда колонн в самой глубине портика. Нервы его были напряжены до предела, каждую секунду он ждал воя сирены и пульсирующего света тревожной сигнализации.
Он проскочил от колонны к колонне, замер. На его плечо внезапно легла чья-то рука. Боевой Клинок мгновенно прыгнул ему в ладонь, он развернулся, занося оружие для удара, и едва сумел сдержать движение руки. Потому что это была рука Роймины, девушка замерла в испуге с широко раскрытыми глазами, прикусив губу.
— У вас что, языка нет? — зашипел Максим; отпустил оружие. — Нельзя было окликнуть?
— Но вы же сами сказали, чтобы было тихо! — оправдывалась девушка.
— Тихо, это, значит, не горланить во весь голос! Шёпотом разговаривать можно!
— Просто я хотела предложить войти в здания и воспользоваться соединительными галереями, — обиженно прошептала Властительная Наследница. — Я вспомнила о них.
Максим задумчиво посмотрел на Властительную Наследницу. Затем вспомнил, что собой представляет дворцовая площадь. Да, как ни крути, но к порталу Верхнего Дворца придётся идти по открытому пространству. А галереи, о которых говорит Властительная Наследница, дают хоть какой-то шанс скрытно пробраться в главное здание Верхнего Дворца. Только вот неизвестно, как всё внутри охраняется. Ладно, делать нечего…
— Хорошо, попытаемся проникнуть внутрь, — согласился он.
Они осторожно приблизились к двери. Ройминахотела уже взяться за дверную ручку, но Максим остановил её. Его Боевой Клинок легко, как в тёплое масло, вошёл в дверь в полуметре от пола. Он вырезал полукруглый лаз, осторожно вытащил вырезанный кусок двери, заглянул внутрь. Никаких признаков тревоги. Максим жестом приказал Снутти и Роймине пробираться внутрь, затем протиснулся сам, осторожно поставил вырезанный кусок на место.
10
Вестибюль дворца, коридоры и лестницы, выходящие в него, были освещены тусклым светом ночников. Слева была видна приоткрытая дверь привратницкой. Максим осторожно подкрался к двери, заглянул внутрь. Привратник мирно спал на кушетке, на столе стоял кувшин с тёмной жидкостью и накрытые салфеткой тарелки. Максим вопросительно посмотрел на Роймину, девушка всё поняла и осторожно направилась к лестнице. Снутти неотрывно следовал за ней. Максим шёл, непрерывно оглядываясь по сторонам, ему очень не нравилась их вот такая "незаметность", он ожидал какого-нибудь подвоха.
Ройминаи Снутти замерли у лестницы, внимательно огляделись по сторонам, заглянули, насколько возможно на саму лестницу, и начали осторожно и почти бесшумно подниматься наверх. Максим догнал их, и они втроём поднялись на второй этаж. Там на площадке их ждало препятствие. На площадке находился стол, за которым сидел человек. Чтобы не заснуть, он перелистывал какой-то глянцевый журнал с обнажёнными девицами на страницах.
— Это человек из обслуживающего персонала дворца, — тихо прошептала Ройминана ухо Максиму. — Дежурная смена привратников и коридорных. Они могут быть и не на стороне императора.