— Проверять не будем, — так же едва слышно ответил он. — Будьте так любезны, встаньте во весь рост и окликните его. Если он дёрнется поднять тревогу, я его успокою. И не пугайтесь, когда он отключится, в живых мы его оставим, только без памяти поваляется немного.
Роймина кивнула в знак согласия, дождалась знака Максима, выпрямилась во весь рост и шагнула на площадку. Дежурный сначала никак не отреагировал на её появление, но через три – четыре секунды сообразил, что на площадке есть ещё кто-то кроме него. Он ошеломлённо уставился на девушку. В неярком свете ночников дежурный не сразу разглядел её облик.
— Властительная Наследница Роймина? — пролепетал он. — Как же так… ведь сказали что вы…
— Да, объявили, что я мертва, но это ложь! Властительная Наследница Роймина жива! — отозвалась девушка.
Рука дежурного потянулась к пульту терминала связи и управления.
— Вы предадите Властительную Наследницу Имперского Дома? — холодно осведомилась Роймина.
— Мой император – Его Величество Донго, — осклабился дежурный.
Максим метнулся к дежурному, острие Боевого Клинка оказалось у горла дежурного.
— Вы преданы своему императору до самопожертвования? — с злой улыбкой осведомился он.
Дежурный замер. Максим вытащил левой рукой из ячейки боевого снаряжения небольшой шприц-тюбик и вонзил иглу в основание шеи дежурного. Тот почти мгновенно провалился в беспамятство.
— Быстро, — тихо прошипел Максим.
Роймине два раза повторять это не пришлось, она мгновенно шмыгнула на следующий пролёт лестницы, Максим подтолкнул Снутти, и они поспешили следом. На следующей площадке тоже сидел дежурный, но он подложил под голову руки и мирно спал. Они вдвоём на цыпочках проскользнули в коридор вслед за девушкой.
Теперь приходилось красться от одного укрытия к другому, благо в коридоре было достаточно ниш со скульптурами, а у окон имелись тяжёлые портьеры. Максим опасался патрулей гвардейцев. Если они их увидят, дело будет пахнуть керосином. Того, что патруль обнаружит дежурного, он не боялся. Обездвиживающий состав в шприц-тюбикеобладал и дурманящим свойством. О том, что он видел Властительную Наследницу Роймину, дежурный вспомнит дня через три – четыре. А внешне всё будет выглядеть так, что он заснул на дежурстве.
Им действительно повстречались патрули. Но, к счастью для них, патрульные гвардейцы подсвечивали себе дорогу в затемнённых коридорах фонарями. И лучи этих фонарей заранее предупреждали об их приближении. Снутти Максим и Роймина прятали на подоконнике за портьерой, а сами ныряли в ниши за статуями и активировали режим "невидимка". Правда, без шлемов им при этом приходилось полагаться только на слух и на Снутти, который шёпотом сообщал о том, что гвардейский патруль прошёл мимо.
Внутреннее убранство дворца впечатления на Максима не произвело. Он ожидал увидеть нечто подобное. Высокие потолки, мозаика, росписи, фрески в простенках, барельефы на карнизах и притолоках, статуи в стенных нишах, картины с пышными сюжетами. Пожалуй, Петродворец, Павловск, Гатчина и Царское Село поинтересней будут.
Вопреки его опасениям, галерея, соединяющая здания, оказалась не прозрачной, а сложена из тех же материалов, что и стены дворцов, лишь с огромными, от самого пола окнами. И чтобы не мелькать в этих окнах, им пришлось преодолеть галерею ползком.
Второе здание, стоящее уже рядом с главным дворцом, они миновали гораздо быстрее. Властительная Наследница вспомнила о служебных лестницах и коридорах. Они свернули в эти тёмные проходы. Идти через служебные помещения оказалось гораздо спокойнее, чем по парадным коридорам. Здесь не было патрулей гвардейцев, на площадках никто не дежурил. А запертые двери они преодолевали тем же способом, что и входную дверь, через которую они проникли снаружи.
Но когда они оказались у переходной галереи, ведущей к главному зданию, Максим резко остановился. Ему показалось, что с другой стороны галереи было какое-то движение. Он вытащил из чехла на поясе бинокль с системой теплового видения и всмотрелся. На площадке, куда выходила галерея, прохаживались несколько гвардейцев. Идти по переходной галерее, означало самим идти в руки врагов.
Максим жестом приказал Роймине и Снутти отползти назад.
— На той стороне гвардейцы, — сообщил он. — Какие у кого предложения?
Снутти только развёл руками. Ройминас усталым вздохом села у стены и уронила голову на руки, лежащие на коленях. Опять, когда казалось, что до цели уже рукой подать, на их пути вставала преграда. А за окнами уже начинал сереть предутренний рассвет.