Гости и придворные ждали выхода Властвующих Семей Имперского Дома. Придворные привычно занимали свои места, гостей расставляли церемониймейстеры. Максим, Илья и Виктор сразу заметили, что находятся в центре пристального внимания. На остальных людей из экипажей сторожевиков Драгутина внимания обращали мало. Хотя все они тоже выделялись среди парадных одежд своим полным боевым облачением. Взгляды были разные: удивлённые, одобрительные, уничижающие, враждебно-опасливые.
— Что-то некоторые придворные на нас волками смотрят, — заметил Виктор.
— Не бери в голову, — отмахнулся Илья. — Кьёнго и Утуно ещё не так смотрели, когда мы их прищучили.
— А классно мы их припечатали бортовым залпом, — самодовольно ухмыльнулся Виктор.
Максим промолчал. Кьёнго и Утуно они искали почти неделю. Этих двух своих верных клевретов император старался всегда иметь под рукой, и они находились на Престольном Мире. После отречения Донго, они попытались забиться в какую-то глухую нору, но поисковые системы сторожевиков их всё равно нащупали. Прежде чем накрыть бортовым залпом их убежище, Максим, Илья и Виктор запустили в нору разведывательный зонд, чтобы Кьёнго и Утуно узнали, кто несёт им возмездие. И сполна насладились бессильным бешенством двух негодяев. Потом зонд удалился прочь, а сторожевик превратил бункер, где пытались отсидеться советник и агент, в оплавленную воронку глубиной в полсотни метров. Их кровные враги просто испарились. Вообще-то Максим предлагал устроить что-то вроде поединка, но второй пилот только покрутил пальцем у виска и нажал на гашетку.
Разговор Ильи и Виктора прервали фанфары, извещавшие о выходе Властвующих Семей из Зала Большого Имперского Совета. Они положили шлемы на согнутые в локте руки и расправили плечи. Точно так же сделали и все остальные, кто относился к экипажам сторожевых кораблей и десантникам. Не склонились в поклонах и ещё некоторые гости, их внешность ясно указывала на принадлежность к иным расам этой галактики, а часть из них не были даже людьми. Но все они выразили знаки приветствия. Придворные же и гости из доменов империи склонились в поклонах. Однако поклоны были не очень глубокими, чтобы можно было свободно видеть выход членов Имперского Дома.
Властвующие Семьи появились на лестнице во всём своем великолепии. Хотя семьи бывшего императора и императрицы чувствовали себя не совсем уютно. Самым удивительным было то, что Властвующие Семьи провели несколько часов в зале Большого Имперского Совета, обсуждая сложные и щепетильные вопросы, но на их лицах не было ни малейшего следа бушевавших там эмоций.
Властительный соправитель Линдон, встретившись взглядом с Максимом, дружески ему подмигнул. Максим ответил едва заметным кивком. И тут же ему на глаза попалась Властительная Наследница Роймина. Она шла следом за своими родителями. Голова девушки была гордо вскинута, она сияла от сознания, что она полноправный член Имперского Дома, что её слово теперь тоже решающее. Её белокурые волосы оттеняли тёмное платье, тёмные брови и глаза.
Максим поспешно отвёл взгляд. Странные чувства переполняли его. За дни, предшествовавшие Совету, он встречался с самыми ослепительными красавицами империи, но всякий раз находился какой-то изъян, который сводил на нет, всю изысканность этих дам.
Первым, согласно этикету, шёл новый император с императрицей. Максим знал, что это был глава Властвующей Семьидомена Аретан. Он прошёл через зал, остановился у возвышения с креслами в простенке между дверьми, ведущими на балкон, помог сесть супруге, сам же повернулся лицом к залу. Властвующие Семьи заняли места справа и слева от него. И фанфары смолкли. Но тут же зал взорвался приветственными овациями и возгласами. Император выждал некоторое время и поднял руку. Шум быстро утих.
— Большой Имперский Совет вынес решение! — звучным голосом произнёс новый император, его голос разнёсся из скрытых динамиков. — Бремя власти во всей Империи возложено на меня, Ильнара, главу Властвующей Семьидомена Аретан. И я извещаю народы империи, что готов принести клятву верности им, клятву хранить законность и неприкосновенность границ. Так же извещаю, что Большой Имперский Совет постановил сменить правящие ветви во Властвующих семьяхдоменов Атаоро и Аргао. Те, из Властвующих Семей, кто был причастен к узурпации власти, отстранены навечно от права претендовать на престолы доменов и империи. Власть передана тем, кто не поддерживал узурпатора! Донго, его мать, его жена и правившие Властитель и Властительница домена Аргао будут отправлены в вечное изгнание на один из самых отдалённых миров империи. Я сказал, я готов принести клятву!