- Невольно внушает уважение, - повторил попытку договорить задуманное Мак. - Но тем не менее у меня есть идея...
- А в какой таре я бы хранил его? - не слушая индейца, рассуждал наемник. - В обычной али магической? - В стеклянном сосуде или металлическом кувшине? А чем закупоривал бы?
- Это всё, конечно, увлекательно и поучительно, но почему бы не посмотреть...
- И, наконец, самое главное, - в волнении воин застыл в подобающей моменту позе величественной задумчивости. - Как же выглядит эта квинтэссенция?
- О, это проще простого! - вклинился в стройную цепь рассуждений Мак. - Она представляет собой фиолетовую жидкость средней степени мутности и пониженной прозрачности. Сия жидкость, покоясь в стеклянном пузырьке, имеет склонность к преображению лучей света, но незначительную. Из особых примет, окромя специфичного окраса, можно отметить то, что в ней, как в молодом вине, беснуются крохотные пузырьки воздуха. Причем беснуются с определенной долей логического мышления, что не может не наводить на мысли...
На какие именно мысли Маркус не дослушал.
- Гениально, Мак! Но как вы догадались?!
- Элементарно, Маркус. Дело в том, что в пузырьке с наклейкой, на которой написано “Квинтэссенция чистого гона”, плескается именно такая жидкость. Вот я, поработав серым веществом центральной нервной системы, с определенной долей оптимизма пришел к выводу: это и есть искомый объект. Описать его приметы вам уже не составило труда.
- Действительно, элементарно. Но где же этот пузырек?
- Здесь, - и Натуральный Мак легким жестом указал на невысокий, с ладонь размером, вычурный флакон.
- А чего ты раньше молчал?! - негодующе воскликнул наемник. - Глючный ДОС... или как там его, в любой момент может вернуться!
Он подхватил квинтэссенцию и крепко сжал. Но, посчитав, что такой меры предосторожности будет маловато, спрятал её за пазуху боевой кожаной куртки.
- Инициатива наказуема, - сам себе напомнил Мак. - И тебе, мой юный патлатоволосый друг, стоит об этом помнить.
В то время, когда порождение индейского народа сам себе давал мудрые наставления, наемник оценивающе оглядывал интерьер. В принципе, основная миссия выполнена, можно возвращаться на базу, прихватив Ваньку и Тарену. Но с другой стороны: почему бы не выполнить побочный квест и не помочь Маку в нелёгком, зато страсть как достойном всяческих поощрений, деле борьбы с властвующими тиранами?
- Пора наваливать, - напомнил Мак. - Шаман может вернуться.
- Подожди, - Маркус подошел к стеллажу возле навесной стенки вигвама, сплошь уставленному колбами с магическими зельями. В глазах разгорелся огонь древнейшей неприязни воинов к колдующей братии. - Следует оставить шаману привет от голодающих народов чернокожей Айовы.
Натуральный Мак, заподозрив неладное, подошел ближе.
- Что ты собираешься делать?
- Да так, - с разгоревшимися от непонятно чего глазами пожал плечами наемник. - Наитие рождает гениев, как любил повторять чьи-то слова, незабвенный Мира Корвалес. Вот я подумал: а почему бы, руководствуясь наитием, не открыть несколько кристально новых направлений в алхимии?
Не успел Мак ничего ответить, как воин выбрал наугад из общей кучи две колбочки. В одной неспешно пузырилась розовая жидкость, в другой хранилось нечто, отдаленно напоминающее трупный яд, сжиженный до состояния болотного ила.
- Эй, а ты уверен, что это безопасно? - с некоторой опаской полюбопытствовал Натуральный Мак, стоило Маркусу открытием подтвердить серьёзность замысла.
- Нет, - честно признался воин.
- Тогда, может быть, лучше не стоит?
Вместо ответа наемник просто посмотрел на юного индейца. Полюбовавшись несколько ошизевшим выражением лица и отражением бездны маниакальной паранойи в глазах воина (стоит напомнить, что Натуральный Мак совершенно ничего не знал о клиническом случае раздвоения личности у Маркуса), индеец счел наиболее благоразумным ретироваться, прихватив с собой свои советы.
- Ладно, тебе виднее, - пробормотал он, отходя подальше.
- Ну, если учесть, что все компоненты в целом нетоксичны... - потеряв к патлатоволосому интерес, наемник осторожно наклонил один сосуд над горлышком другого.
Тонкая розовая струйка, исторгая в атмосферу крохотные пузырьки и тихо журча, поменяла место дислокации. Плотный зелёноватый кисель под воздействием сил со стороны принялся менять цвет на мутно-белый, как у застоявшегося молока.
- Пять секунд, процесс нормальный, - сказал Маркус в воздух.
Мак возле выхода вздохнул с облегчением. Пока ничего страшного не произошло.