-Ну и какими ветрами вас унесло?! - вместо приветствия и слезных радостных объятий спросила она, уперев мускулистые руки в боки.
- Нет времени на препирательства, - Маркус хотел было пройти мимо, но напарница ловко перегородила путь.
- Какие препирательства, Маркус?! Я просто хочу знать, где вы были! Стоит мне на секунду отвести от вас глаза, как вы в полном составе исчезаете одно КА знает куда! Не сказав ни слова, ни оставив записки, даже намека, кому мстить, если вы не вернетесь! И после того, как я вся извелась на нервах, дожидаясь вас, ты мне говоришь: ни время для препи.... Ого! Это что, за вами?
Из-за холма, с которого только что спустилась троица, показались первые разъяренные селяне: похоже, Глючная Винда убедил-таки соплеменников отложить революцию на потом, а сию минуту заняться наказанием воров.
Наказание обещало быть суровым, но справедливым, не признающим никаких гуманитарных юридических проволочек: индейцы размахивали над головами копьями, сотрясали луками, громыхали дубинками. Воинственные лица с горящими от осознания собственной правоты глазами яснее ясного намекали: они, не задумываясь (а чё тут думать?), пустят орудия в ход. Нашелся бы подходящий объект для восстановления попранной справедливости.
А он имелся. И не один, а целых три, не говоря о попавших под горячую руку попутчиков. И расстояние между ними сокращалось очень и очень быстро.
- Да, - лаконично ответил наемник.
- Мать Тереза и Святая Моня-Развратница! Что вы натворили?!
- Да так, - уклончиво пожал плечами Маркус. - Похулиганили малость, а они не поняли юмора.
- Самое время сваливать! - напомнил Ванька. Ему приближающаяся лавина орущих пернатоголовых индейцев отнюдь не импонировала. Скорее наоборот.
- Эй, постойте! - воскликнула наемница. - Зачем удирать как последние разбойники? Не знаю, какие грехи вы за собой зачислили, но неужели нельзя решить дело миром?
Кивнув на преодолевшее половину расстояния войско, Маркус сказал:
- А ты посмотри на них. Как думаешь, мы успеем дожить до начала переговоров?
Краткий анализ перекошенных лиц в полной боевой (экс-праздничная) раскраске, агрессивно развевающихся над головами перьев и обнаженного к бою холодного оружия окончательно и бесповоротно убедил Тарену в целесообразности экстренного отступления.
- Блин, но куда мы денемся? - невинно уточнила она, впихивая в свой рюкзак разбросанные (и когда только успела?) вещи. - Кругом голая степь, а спринтеры из нас аховые.
- Вернемся к Кощею, - оборонил Маркус. Повернулся к стоящему в непробиваемом спокойствии Маку. - Вам лучше отправиться с нами.
- Не думаю, - покачал тот головой. - Нам шаман вряд ли что сделает...
- Шаман, может быть, и простит, в чем я сильно сомневаюсь, но толпа сегодня распалилась. Толпе нужна кровь.
- Это наше племя...
- Ты его сегодня обокрал! - напомнил воин. - Пусть и с моей подачи. Я не уверен, что твои соплеменники станут выслушивать объяснения
- Ребята, вы о чем? - Тёма, уловив запах жареного, поднялся на ноги. Его уже почти не шатало, да и сколько он успел выпить. - Что стряслось?
Ни Маркус, ни Ванька, ни Мак не удосужились ответить.
- Ты помог мне, - глядя в глаза индейца, продолжал убеждение Маркус. - И я не хочу оставлять тебя здесь, чтобы из-за меня ты попал в переплет.
- Мак, что стряслось? - уже встревожено спросил Тёма, переводя взор то на наемника, то на патлатого приятеля. От их непонятного разговора за девятнадцать метров сорок восемь сантиметров веяло случившейся неприятностью.
- Маркус, - не отставала и Тарена. - Объяснись!
Тренькнув, рядом в пыль свалилась стрела. На излёте. Пока ещё на излёте.
- Пора! - напомнил Ваня. Лучники, наложив стрелы на тетевы, бежали, сокращая расстояние до прицельной дальности.
- Идешь?! - спросил Маркус, уже срывая со свитка портала сургуч.
- Мак, что?..
Голубое сияние, формой напоминающее яйцеобразную дверь, соскочило с рук наемника на землю. Ни света, ни тела от него не исходило, но сквозь переливающуюся пелену ничего нельзя было рассмотреть.
- Уходим! - Маркус втолкнул в портал ошалевшую, ничего не понимающую Тарену.
- Что случилось? - не умолкал Тёма, с растущей тревогой глядя на приближающееся племя. Шаман в сопровождении вождя плелся где-то в хвосте наступающих. Но Пингвинёнка Линукса среди индейцев не наблюдалось.
- Нам надо уйти! - решился Натуральный Мак.
- Почему? Ты опять что-то учудил?
- Потом поговорим! - крикнул Маркус. - В портал!
Подброшенный сильной рукой, Ванька влетел головой в голубую неизвестность. На мгновение, потеряв в непроглядном тумане самого себя, ориентацию, зрение, слух, обоняние, он очнулся уже по приземлении на мощеный крупными булыжниками внутренний двор Кощеева замка. Здесь солнце ещё только клонилось к закату, щедро поливая землю прозрачно-розовым огнем.