- И ты молчал?! - гневно вопросила она. Громко так вопросила, явно вознамерившись (не сейчас, но позже) жестоко наказать Ваньку за непростительную нерасторопность.
- А я чё? Я ни чё... - он отступал, пока не спина не уперлась в дверь. - Я пузырек принес, а они там лежат... с топориками... Я взял это, - Ваня потряс бердышом, - на всякий случай, а то мало ли что. Дай, думаю, пойду, найду кого-нибудь, зелье передам.
- Я тебя сейчас сама в зелье перегоню, шпион вражеский! - вокруг волшебницы начали конденсироваться и потрескивать небольшие молнии. Длинные светлые волосы всколыхнул тёплый ветерок, невесть откуда взявшийся: окон-то в зале не было и в помине, а дверь аккуратный Ваня за собой закрыл, о чем уже успел пожалеть. - Ты чего это по моему замку с оружием шастаешь? Разговоры подслушиваешь? Ты часом не эльфийский лазутчик?
- Не... Я - Неформал, - признался припертый в обоих смыслах к стенке Ваня.
- Неформал? - вскинула брови в жесте удивления хозяйка. - А это что за зверь?
Ванька хотел было объяснить, что “Неформал” - это отнюдь не зверь, а как раз наоборот, но учитывая вспыльчивое состояние госпожи Кирии, решил не пререкаться. А не то себе дороже выйдет.
Положение спас гость волшебницы.
- Ера, прекрати! Не видишь, что ли: парень очутился здесь по ошибке!
Тут Ваня впервые рассмотрел его: высокий, широкоплечий, грудь бочкой. На голове кроме густых бровей нет ни капли растительности. Могучий стан небрежно обхватывала меховая мантия темно-алого цвета, под которой на бедре висел двуручный меч. Эдакий деревенский увалень, чей внешний вид никак не вязался с прославленным образом святых паладинов. Однако шевелящаяся гора в мантии являлась именно славным представителем воюющей части церкви, о чем свидетельствовала сама паладиновская мантия и карающий меч с эфесом в виде креста.
После его вмешательства волшебница сникла, гнев в глазах угас.
- Ладно, Ваня, чувствую - не врешь ты. Никакой ты не шпион.
- Не шпион! - радостно согласился Ванька. - Я зелье принес.
Господа Кирия приняла из его рук бутылёк, задумчиво повертела в руках, подняла на свет, вглядываясь в плескающуюся жидкость.
- Так, Ваня, а что ты говорил про стражников?
- Убили их... Кто - не ведаю, я зашел в каморку, а они лежат. У одного топорик в груди торчал.
- Топорик? - переспросил паладин, обмениваясь с волшебницей взглядом. - Какой топорик?
- Маленький такой, - руками Ванька отмерял сантиметров тридцать. - Рубать им сложно, только если хворост.
Госпожа Кирия посмотрела на лысого великана.
- Индейцы, - пояснил тот. - Скореё всего, наемники.
- Ваня, а чего ты в замок-то сунулся, когда трупы увидел? - вернулась хозяйка к допросу с пристрастием. - Не испугался ничуть?
- Испугался, ещё как испугался. Но отец велел передать пузырь. Не мог же я уйти, не выполнив наказ.
- А под дверью чего таился? Подслушивал?
- Так я же не знал, кто здесь сидит. Может, супостаты какие.
- Ера, - перебил оправдания Ваньки лысый воин. - Ты лучше мне вот чего объясни: как он умудрился проникнуть в твои владения так, что ты ничего не почувствовала?
Опустив взор, волшебница долго думала. Брови на лице сошлись, затем взлетели, потом госпожа Кирия нахмурилась, потом ахнула от удивления.
- Кто-то глушит магию в округе! Да так ловко, что я даже сейчас не могу понять принципы действия заглушки.
- Заклятие али артефакт? - деловито спросил паладин. Длинный сверкающий клинок со скрипом покинул ножны.
С широко раскрытыми глазами Ванька бесстыже пялился на чудо из чудес - карающий меч паладина. Гномьей ковки, специально заговоренный лучшими чародеями-клириками, увитый магическими рунами, гроза и ужас всех грешников, символ веры в простую справедливость. Воткнутый в тело поверженного еретика, провернутый вокруг собственной оси, меч временно может заменить крест, пока хозяин, глядя в угасающие глаза, будет говорить нечто назидательное и душеспасительное. Может быть, даже помолится за упокой души усопшего. Универсальное средство для ведения агрессивных переговоров и проведения небольших карательных вылазок, с целью нести искру Божью в дикие и отсталые языческие племена.
А ещё таким тесаком можно крушить вражеские магические артефакты, крошить в капусту непосредственно самих чародеев, лишая вражеские отряды колдовской поддержки.
- Если бы я знала, Юсуф... - потерла виски волшебница. - Думаю, артефакт, сильных магов такого уровня у нас в стране раз-два и обчелся. И среди них нет моих врагов.
- Надеюсь, их не слишком много, - поделился своими соображениями паладин, с легкостью помахивая полутораметровым мечом. - Где спит остальная стража?