- Увольте, милая Тарена, когда я говорил, что это просто?
- Минуту назад.
- Я сказал, что поняв простую истину, можно принять её. Мало того, что понять её у большинства не хватает ума, так ведь принять, смириться, воспринимать естественно как дыхание - намного сложнее. Пока что такое под силу считанным одиночкам, выбраковываемым обществом.
И быстро, пока девушка ничего не возразила, колдун поднял длинные руки:
- Только не говорите, что вы прозрели, поняли и приняли истину. Так хотя бы раз в жизни думает каждый. Но на деле, то ли истина не та, то ли попутали “услышать”, “понять” и “принять”, то ли истина у каждого своя, а на халяву схватили соседскую. Молчите. Если вы что-то усвоили, урок останется с вами, никто его не заберёт. Так что нет нужды кричать об этом.
Тарене не понравилось, как её вежливо попросили заткнуться, однако продолжать теократический спор в данном случае - признак глупости. Поэтому она применила древнейший способ смещения ориентиров.
- А почему Маку с Тёмой нельзя было пойти с нами.
- Своим присутствием они внесли бы нежелательный дисбаланс в карму вашего отряда
- Чего?! - Тарена не любила, когда её давили интеллектом, а за сегодня (денёк выдался невероятно долгим и, кажется, не собирался заканчиваться) Кощей проделывал это регулярно и с удовольствием. Даже Маркус пару раз выставил её дурой.
- Они могли сбить настройку шара, - поморщившись, пояснил некромант.
- Эй, мелкий! Ты чего делаешь?! - не дослушав, воскликнула Тарена.
Загипнотизированный разгорающимся всё ярче и ярче свечением внутри шарика, Ванька сам не свой протянул к нему руку. Медленно, словно в трансе. Чем меньшее расстояние отделяло папиллярные линии на кончиках пальцев, тем нетерпеливей двигались розовые искорки к глубине.
- Ванька! - строго рявкнул Маркус, цапая его за руку. - Не хулигань!
О том, что до окрика Тарены он сам был готов коснуться артефакта, наемник предпочел умолчать.
Пару раз невинно хлопнув ресницами, Ванька пробормотал:
- Виноват. Исправлюсь...
- Этот шар - не совсем обычный магический артефакт, - задумчиво заметил Кощей.
- Да ну? - удивилась уязвленная Тарена. - Вот, оказывается, в чем дело! А я, наивная, думала-гадала: чего это он изнутри светится. Главное, задолго до рождения Томаса Эдисона! Всему виной маленькие радиоактивные элементы, придающие шару интимную псевдо-неоновую подсветку мягких тонов...
- Он сгубил немало душ, - не слушая наемницу, продолжал колдун. - Конечно, немало и спас, но, тем не менее, о хорошем мы как-то легче забываем... Никто не знает, какие критерии движут им при выборе очередной жертвы или пациента, но...
Не договорив, некромант крепко задумался. Даже пальцы, скользящи по мертвенно-бледной коже лица, замедлили плавный бег, а потом и вовсе замерли. Несколько секунд хозяин замка глядел в одну точку перед собой, после чего вздохнул, тряхнул головой, прогоняя прочь ненужные мысли, сказал, как ни в чем не бывало:
- Давайте вернемся к теме заинтересованности шара вашим другом позже. А сейчас сконцентрируемся на том, ради чего мы сюда пришли.
По велению Кощея наемники взялись за руки. Ванька оказался между ними с одной стороны, колдун с другой. А в центре находился интенсивно мерцающий магический шар. Едва четыре пары глаз поймали его в незримое перекрестье, шар, мигнув несколько раз, зашелся чистым розовым сиянием.
- Шар настраивается на вас, - еле слышно предупредил Кощей. - На ваше прошлое, настоящее и будущее. На нити ваших судеб, проходящие через Ткань Бытия. Что он покажет предугадать нельзя, но нам необходимо узнать местонахождение зомби. Думайте о нем! Постарайтесь вспомнить его как можно чётче! Настройтесь сами - и шар примет ваши параметры!
Последнее заумное слово никому, кроме колдуна, понятно не было. Тем не менее, наемники и Ванька догадались, чего от них хотят: каждый в меру сил постарался воскресить в памяти схватку с ожившим мертвецом.
В такт ударов сердца (только вот чьего именно?) розовый свет толчками залил всю комнату. Непроглядный туман, исходящий от шара, отделил людей от захламленного интерьера, вобрал в себя весь магический мусор, скопленный Кощеем за последние сто лет. Остались лишь подставка с шаром, висящая в мареве, и соединенные в классическое кольцо люди.
- Ждите, - прошептал колдун. Звуки плыли в воздухе медленно и тягуче, как плавали бы в воде, доводись последней проводить слова. - Сейчас начнется...
Отвлекшаяся Тарена хотела спросить: “Что начнется?”, но не успела.
Потому что началось.
Шар начал показывать.
Розовый туман исчез как сдернутое рукой фокусника покрывало. А вместе с ним исчезла комната, в которой проходил сеанс магической связи по международному каналу. Четверо невообразимым (и неожиданным для всех, кроме Кощея) образом очутились висящими в воздухе. Под ногами, не так уж далеко, распласталось ухоженное распаханное поле, ровные рядки зеленели всходами. Поле убегало вдаль, за кромку невысокого холма; далее виднелась черная полоска леса с голубой прожилкой речушки - солнце весело бросало на зыбкую поверхность блики. Сверху, пугая безупречной чистотой и невероятным размером, навис небесный купол - от горизонта до горизонта. Лишь белое пятно солнца портило безукоризненность небесного пейзажа.