- Значит, мелкий...
Тарена не договорила. Пухлые губы задрожали, а из широко раскрытых глаз приготовились сорваться первые слёзы. Нахлынувшее осознание масштабности готовящегося бедствия ужасало. И самое страшное заключалось в том, что они с напарником принимают непосредственное участие.
- Нет, - покачал головой колдун. - Посланный нам знак означает одно: вам следует присмотреться к своему спутнику повнимательнее. Парнишка не так прост, как показалось нам всем на первый, и даже второй, взгляд.
Маркус вдруг усмехнулся своим мыслям. Внимание готовой расплакаться девушки тут же акцентуировалось на нем.
- Что смешного?
- Да так.... Помнишь, когда он впервые удивил нас?
- Чем удивил? - спросил Кощей.
- Фамилией, - и, видя, что его не понимает не только Кощей, но и напарница, воин сказал. - Ваня - сын Мортимера Гавалла.
Некромант потер двумя пальцами переносицу.
- Даже так, - разом севшим голосом (отчего у Тарены душа провалилась в пропасть), вымолвил он. - Такой поворот придает происходящему дополнительную интригу.... Вы же понимаете, насколько он лакомый кусочек для Тьмы?
Наемники, не сговариваясь, синхронно кивнули.
- Мне бы и в голову не пришло представить подобный казус. Чтобы отпрыск Мортимера Гавалла стал верным адептом Сил Зла, полководцем Армии Ночи. Нонсенс. Самый настоящий нонсенс. Парадокс, мать его.
Уличив мгновение, когда колдун замолчал, Тарена осмелилась спросить:
- А вы знали его? Мортимера?
- Лично нет, - ответил колдун. - Но мне доводилось слышать о его свершениях.
- Поход Дакината, - кивнул Маркус.
- Дакинат - мишура. Никто уже не помнит о гномьем дофине, вознамерившемся вернуть отцовский трон. Хотя прошло с тех пор не так уж много лет даже по людским меркам. О неурядицах Подгорного племени известно лишь благодаря Мортимеру и его команде. Гномий монарх стал отправной точкой его путешествия, в ходе которого, как вы знаете, была разрушена башня Зорк-а-Дарун, оплот Тьмы в Нахальном кряже, да гибель, весьма насильственная, аватара демона Улэна. Таким образом, хозяйственные планы Тьмы на владычество в нашем мире накрылись алюминиевым тазиком, мы всё оказались в очередной раз спасены эпическими героями, лавры коих примерил Мортимер и его сборная.
Некромант на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями, а когда заговорил вновь, в голосе прибавился напускной пафос, отчего сказанное звучало вроде бы наивно, но только до тех пор, пока Тарена не вспоминала, что замешана во всем этом непосредственно.
- Но как водится в сиквелах, Силы Тьмы не вняли голосу разума и горькому опыту и не отступились от экспансических планов. Впрочем, Тьма извечно боролась со Светом, так что удивляться не приходится. Иными словами, Силы Зла продолжают лелеять идею о захвате, попутно выискивая бреши в обороне. И как бы нам не хотелось обратного, этой брешью может сделаться Ванька.
- Но почему он? - горячо спросила Тарена. - Почему именно он?
- Тут кроется глубокий смысл. Частично мотивы мелочной мести Тьмы Мортимеру. Ещё бы: сын заклятого врага поворачивает дело отца вспять - это ли не бальзам на душу? А во-вторых - предначертание.... Тьфу ты, сорвалось! Гены! Бойцовско-авантюрный отца у Вани в крови. Ему тоже подавайте подвигов и славы. Или хотя бы подвигов. Такие люди на мелочи редко размениваются, так что с задачей, возложенной на него Тьмой, Ванька справится на ура. Если только обстоятельства совсем против него не обернутся...
- А они обернутся? - с плохо скрываемой надеждой подняла на колдуна влажные глаза Тарена.
- Наша задача на данном уровне заключается в том, чтобы сделать так, чтобы обернулись, - с безразличным видом пожал плечами Кощей. - Простите мне это филологическое недоразумение. Делайте вид, будто ничего не произошло. Ваня не видел всадника, он уже терял сознание. Следовательно, вам не стоит менять к нему отношение. Помните: он ещё не ступил на тёмную сторону Силы и негоже негативным отношением подталкивать его к первому опрометчивому шагу в ту сторону. Ясно?
- Вполне.
- Замечательно. Тогда временно поставим на данной теме точку. Вернемся к вашему мертвому преследователю. Мне необходимо некоторое время для анализа полученных данных.
- Долго? - вмиг помрачнев, уточнил Маркус.
- Не больше часа. После чего я наглядно продемонстрирую его смерть. Вторую и окончательную.
6
Некоторые звёзды упрочнились на темно-синем небосклоне, другие завораживающе подмигивали сквозь невероятное расстояние, переливались всеми цветами, гасли и вспыхивали вновь. Остальные, ещё не видимые, светила ждали своего урочного часа, когда последние лучи исчезнувшего солнца растают и уступят место.