Резким движением Кощей придал яблоку начальное ускорение, словно заправский работник казино, практикующийся на рулетке. Плод садовых культур принялся нарезать по мини-блюду идеальные круги, ничуть не замедляя хода.
- Замечательный фокус! - не удержалась от саркастического замечания Тарена. - Ставлю на “зиро”!
- Смотрите! - загадочно кивнул Кощей.
Пожав плечами, напарница Маркуса уставилась в тарелку.
Золотисто-розовый орнамент вдруг потерял четкость, размылся. Краски смешались, слились в нечто непотребное, из чего вскорости проступила другая картинка - невероятно живая, яркая, словно вместо тарелки воины пялились в чистое окошко.
По ту сторону, среди высоких раскидистых кустарников неизвестной наемникам породы, застыл в выжидательной позе памятный мертвец, при жизни звавшийся Плюггом. Посиневшее разбухшее лицо с белесыми бельмами глаз настороженно поворачивалось со стороны в сторону, широкие крылья носа едва подергивались, словно мертвые легкие силились уловить ароматы.
- Он чувствует наблюдение, - предвосхитил возможные вопросы колдун.
- Ну и что?
- Смотрите...
Некромант громко щелкнул длинными пальцами. В зеркальце магического обзора ударила крохотная искорка, сорвавшаяся с ладони колдуна. Там, внутри она моментально разрослась до размеров молнии хорошего урагана, после чего вонзилась аккурат в то место, где находился оживший мертвец. Кадр заслонил белый пар: волшебная стрела в миг испарила часть зелени.
Но не зомби. Разъяренная фигура выскочила из тумана, не заработав даже легкого ожога первой степени. Магический глаз плыл перед омерзительной в своей противоестественности физиономией, неотрывно следил за мертвецом, подпрыгивал вместе с ним, продирался сквозь заросшие участки пути, ни на секунду не выпуская объект из виду.
- Вот так всякий раз, - горестно посетовал Кощей, щелкая пальцами. Искорки, одна за другой, уходили в тарелку, оборачивались молниями и били точно в цель. Но, вопреки древнему высказыванию “Ничто так не портит цель, как попадание”, зомби оставался живее всех живых (несмотря на тавтологию). Лишь после седьмого разряда на его плече задымилась потрепанная куртка.
- В общем, сами видите, - расстроившись окончательно, Кощей подхватил яблоко.
Магическое изображение сдулось, уступив место двуцветному орнаменту.
- И какова мораль сей дивной басни? - лихорадочно подыскивая варианты, спросил Маркус. Дело пахнет уже даже не торгом - банальным вымогательством. Внешне же он остался олицетворением спокойствия - ни один мускул не дрогну на закаленном пережитыми неприятностями лице.
- Не думайте, я вовсе не собираюсь умывать руки. Столь любопытный экземпляр - вызов моей профессиональной гордости. Кто бы ни вызвал зомби, для меня теперь дело чести упокоить его. Так что я по любому ликвидирую его. Но... - тут Кощей на мгновение неловко запнулся. - Но мне нужна ваша помощь, - закончил он, как показалось Тарене, малость растеряно.
Маркус отстучал пальцами по столешнице сложный импровизированный ритм. Как негласному лидеру в нестандартных ситуациях принимать решение выпадало ему. Тарена молча наблюдала за его душевными метаниями, а Ваньку в расчет вообще брать не приходилось, непонятно зачем Кощей позвал его.
Наконец наемник прекратил драм-музицирование, посмотрел на колдуна.
- И чем могут помочь обычные наемники некроманту в борьбе с ожившим мертвецом?
- Ничем, - покачал головой Кощей. - Со временем я сам найду способ успокоить нежить, но ведь за это время он может выполнить свое предназначение, - и чтобы не осталось никаких разногласий на счет того, какое это именно предназначение, худой палец Кощея ткнулся в Маркуса. - Убить тебя. Но для нас подобный вариант не приемлем...
- Ещё бы, - криво усмехнулся воин.
- Значит, следует сперва озаботиться вот чем: как сделать так, чтобы зомби больше не искал вас? Чтобы он напрочь забыл о вашем существовании?
- Как?
- Есть один способ, - ответил некромант. - Древний рецепт тотальной амнезии. Стопроцентный и абсолютно необратимый. Но мне необходим основной компонент, достать который самостоятельно я не могу. Мне, увы, туда хода нет. А если вы достанете его для меня, я, в качестве компенсации за вынужденный простой и дополнительные трудности, потом доставлю вас куда вы пожелаете. Ну? Что скажете?
Наемник мельком переглянулся с напарницей, узрел на её лице отражение собственных мыслей.
- Что мы должны спереть?
- Ничего особенного, - улыбнулся Кощей. - Немного воды из реки Стикс.
Глава 11
Глава одиннадцатая: Реки подземелий
В Гоблинском переводе: Дети канализаций