- Пора, - предупредил он остальных. - Готовы? Во имя Господа нашего.... В бой!
Он первым вскочил с окаменевшей земли, скидывая красивым жестом ставший ненужным плащ. С неуловимой людскому глазу задержкой следом поднялись из засады остальные. Короткие движения пальцев включили мечи на полную мощь, а пропитанные серой пылью накидки одна за другой улетали прочь. И сразу стало ясно, почему лазутчики так тщательно скрывались под ними.
От четырех гордо выпрямившихся фигур исходило режущее глаза в полумраке подземелья сияние. Не только от пламенных клинков, живых языков огня, но и от самих ладных фигур, от начищенных, без единого пятнышка кирас, от светлой кожи, от обнаженных мускулистых рук, от одухотворенных осознанием собственной правоты лиц. Но, конечно же, в первую очередь, от громадных белоснежных крыл за спиной. Крыл, перья которых были чисты, как души младенцев.
Наиболее чувствительные души из числа тех, кто ещё не успел окончательно потерять связь с реальностью, оборачивались в их сторону. Четыре великолепных, восхитительных, сказочно прекрасных воина неслись прямо в гущу серых теней, перепрыгивая за раз несколько обычных шагов. В поднятых над головами руках - сверкают алым огнем клинки.
- Отчаливай! - спустя мгновение заорал Харон. В отличие от собственных клиентов, он моментально распознал конкурирующую организацию. - Отчаливай, сожри Цербер ваши печенки!
Исполнительные гули утробно заворчали, нутром чуя скорые неприятности. Под омерзительной на вид голой кожей, покрытой струпьями, вздулись мускулы: канат в широченных лапах смотрелся как нить, впивался в ладони. Плот, не заполненный и на треть, качнулся, очередной дух, шагнувший на него, вдруг потерял опору и свалился в прибрежные воды Стикса.
- Быстрей, твари! Быстрей, разрази вас Зевс! - в интонациях неизменно невозмутимого паромщика сквозил неподдельный страх. Но начальственные окрики не могли сделать невозможное - двоих гулей явно недостаточно для скоростного форсирования водного препятствия с повышенной плотностью жидкости.
Прямого приказа обходиться без жертв ангелы не получали. Но про себя решили: заблудшие души страдать не должны. Ну разве что самую малость. Но не увлекаться. Поэтому врезавшись в очередь серых безликих теней, отряд Самуила во все стороны замахал кликами, огнем выжигая дорогу. Оставившие инстинкт самосохранения в прошлой жизни духи не разбегались с воплями, а тупо разлетались быстро тающими кусками густого тумана.
С разбега без труда перепрыгнули небольшое расстояние, на которое успел отдалиться от берега плот. А Иезикуил, самый молодой и, следовательно, самый озорной, в приступе удали сиганул через застывшую по пояс в мутной жиже тень. Мощный фан, исходивший от сточных вод, начисто отбил мертвому всю память, сделав его глупее куклы.
Самуил на правах командира замер возле Харона, приставив к тощей шее паромщика едва шевелящееся острие. Тариель и Констаниель располовинили ужасных гулей, живых мертвецов, поднятых из земли при помощи богомерзких заклятий.
- Что вам надо? - прошипел разъяренной кошкой паромщик. - Вы, кажется, малость заблудились. Это не ваша территория.
- Об этом мы и пришли поговорить, - спокойно заметил Самуил. Трое подчиненных, очистив плот от успевших забраться духов, вложили огненные мечи в огнеупорные ножны и перетащили плот на середину реки, чтобы ни с одного берега до них не дотянулись.
- О чем говорить, пернатое?! - с непередаваемой смесью страха и отвращения прошипел паромщик, съеживаясь под взглядом сияющих глаз. Огненное острие замерло в опасной близости от тощей шеи, обжигало иссушенную кожу. - Вы нарушили суверенитет.... Ай!
Огненный меч приблизился настолько близко, что заставил вспомнить позабытое ощущение боли.
- То, чем вы тут занимаетесь! - прогремел мощный глас Самуила. - Это ложь и грехопадение! Невинные души не должны так страдать!
Ангел обвел красиво перевитой мускулами рукой по сторонам. Серые тени, застывшие кляксами на берегу, смотрели на происходящее действо безо всякого интереса, как стадо баранов, отчего сердце Небесных Воителей переполнялось скорбью.
- Ага, они должны страдать по-другому, - зашипел Харон. - По вашему методу.... Ой!
Острие прижалось ещё поближе, отчего кожа сильно покраснела.