- Маркус! Дуй обратно и расскажи шахтёрам! Пусть они решат, как быть!
Капризная и ветреная леди Удача вновь осенила чело Маркуса поцелуем.
Фонарь в руке мотался из стороны в сторону, тени сплелись в настоящую свистопляску, а грудь мерно вздымалась и опускалась, отмеряя необходимую дозу застоявшегося пещерного воздуха. Расчетливым бегом гонца на долгие расстояния Маркус преодолел подъем раза в три быстрее, чем спуск.
До выхода оставалось всего ничего - дневного света ещё не видно, но чувствуется дуновение свежего ветра, - когда за спиной раздался грохот. С каждым ударом сердца он становился громче. Разум, усыпленный монотонным бегом, ещё не разобрался, что стряслось, а инстинкты заставили мчаться во весь опор. Вперед, к спасительному выходу. Он не видел, как плясали под ногами мелкие камешки, не ощущал дрожи кажущихся нерушимыми стен, он даже не успел испугаться - безжалостная рука гномьего гнева подхватила его, как пушинку, швырнула вперёд, сдирая кожу горячим воздухом.
Его нашли спустя два часа - беспомощного, бесчувственного, наполовину заваленного каменной крошкой. Шахтёры не осмелились войти в пещеру, едва затих ужасный грохот. Никто, даже самые последние глупцы, не думал, что обвал ознаменовывает победу наемников. И почти никто не верил, что хоть кто-то из них выжил...
5
Тарена с важным видом подошла к агрегату. Задумчиво склонила голову, разглядывая переплетение трубочек.
- Поистине, шедевр стеклодува! - вынесла вердикт наемница. - Сколько часов упорного труда потратил мастер на это творение!
При этих словах даже Самуил почувствовал смущение. У стеклодувов, сотворивших этот агрегат, времени было хоть отбавляй. Целая вечность.
Не углядев истинную сущность агрегата, наемница пару раз пнула деревянный бок мыском. От будничного жеста зрачки Маркуса непроизвольно сжались, а сердце едва не разорвало грудь. Хвала КА, никто не обратил внимания.
- За неимением лучших вариантов, предлагаю принять версию мелкого, - заявила Тарена. - Будем считать это безобразие самогонным аппаратом. Возражения есть?
- Есть! - голос Маркуса прозвучал хрипло. - Это вовсе не аппарат для варки зелий. Это - “Драконий кашель”. Взрывное устройство...
- Фигасе! - напарница отскочила как ужаленная. - Бомба?! И вы молчали?! Вот свезло так свезло! В последний раз мне так подфартило, когда я выиграла билет на “Титаник”!
Самуил выставил перед собой раскрытые ладони.
- Успокойтесь! Вам ничего не угрожает!
Унять разбушевавшуюся Тарену, как не понаслышке знал Маркус, дело хлопотное. Покудова позволяют обстоятельства, она будет заговаривать вероятному противнику зубы.
- Боже ты мой, с кем я связалась?! Я - утонченная, изысканная, творческая натура, плыву на одном пароходе с пернатыми террористами! Я деградирую как личность! Что бы сказала моя бедная мамочка, доведись ей узнать об этом?! А папа?! Ой, нет, папа - лучше не надо! Папа - человек простой, он бы не стал ничего говорить, а сразу за лозину! В воспитательных целях, конечно!
- Леди, успокойтесь! - вконец растерянный Самуил сделал шаг вперед.
Что только усложнило положение.
- А-а-а! Не подходи ко мне! Тебя, бородатый, часом не Герасимом кличут?! Зачем эту страсть сюда притащил?!
“Какую актрису мир потерял”, - вздыхал про себя Маркус во время подобных сцен.
- Я поняла! - вдруг сменила пластинку напарница. - На самом деле вам приказали убить нас! А всё это - крылья, плот, мечи, - это просто маскировка! Ничего не выйдет, вы выдали себя с поличными! Надо было играть роль до конца! Авось и “Оскара” отхватили бы! А то и одиннадцать штук сразу! Но я вас раскусила! Маркус! Держи пацана, они за ним!
Выхватив мечи и описав ими красивую дугу, Тарена застыла в боевой стойке. Напарник с задумчивым видом последней степени тяжести невозмутимо наблюдал за спектаклем, ничего не понимающий Ванька в меру сил брал с него пример. Харон застыл на самом краю, стараясь не привлекать внимание, а ангелы с обвисшими крыльями пялились вниз, на свои огромные ноги в искусных сандалиях.
- Ага, - убедившись, что её актерские старания пропали втуне, заметила Тарена. - Сабантуя не будет.
Клинки вернулись в ножны, один фиг против огненных мечей сталь бессильна.
Четверо Небесных Воителей стояли на одном конце плота в позе осознания собственной оплошности с элементами легкой растерянности, трое незваных гостей - на другом. Паромщик Харон затесался между ними.