- С помощью этого так называемого “Драконьего кашля”, - будничным тоном диктора криминальных новостей сказал он, - доблестные... хм... воины разорвут мой плот на мелкие кусочки. Мне, старому, больному человеку, придется вплавь добираться до берега. Сами же они уповают на способность летать на белоснежных крыльях, незапятнанных...
Самуил бросил на Харона взгляд, обладающий убедительностью не меньшей, чем приставленный к горлу клинок. Слуга Аида тонкому до прозрачности намеку внял. Тема незапятнанности крыл ушла в сторону.
- Впрочем, ваше неожиданное, но спасительное лично для меня, появление, спутало карты.
- Каким образом? - поинтересовался Маркус.
- Вы - косвенный ущерб. Незапланированные случайные жертвы из числа гражданских, полученные в ходе военной акции. А для ярых приверженцев и проповедников истинно христианского гуманизма ваша гибель многим хуже провала операции.
- Вот пернатые и скуксились! - догадалась Тарена. - Пока мы остаемся тут...
- ...они не могут взорвать свой чемодан! - закончил Ванька.
Кончики крыльев обвисли на пару сантиметров ниже.
- Именно. В противном случае...
- И что теперь делать? - сформулировал основную проблему Маркус.
Тарена спешно развила и углубила мысль.
- Положение, чего скрывать, щекотливое. Три заинтересованные в разном стороны, три разных мнения, некоторые из которых взаимоисключающие и только одно развитие сюжета. Интрига растет и множится. Как же выкрутятся из столь замысловатого жизненного па наши герои? Ответ станет ясен уже скоро. А я напоминаю нашим участникам: эта страсть тикает!
- Мы не станет изобретать велосипед, - насупившись, заявил Самуил.
- Правильно. Будем его модернизировать, - пробормотал Ванька.
Впервые за время знакомства с наемниками ситуация начала угнетать его. До сих пор всё зависело только от них: от языкастости Тарены, от силы и ловкости Маркуса, даже от его скромных силенок. Сейчас же они просто пассажиры.
Ванька лучше Маркуса знал о разрушительной силе взрывных устройств. Отец, алхимик Мортимер Гавалл, не одно такое собирал в домашних условиях исключительно ради разминки ума. А ещё Ваня не понаслышке знал о неустойчивости инициирующего взрывчатого вещества. Остается лишь надеяться, что четыре ангела - профессиональные подрывники, а не любители.
- Вы пойдете с нами! - без обиняков сказал Самуил.
Харон собирался внести альтернативное предложение, но Тарена, успокоившись насчет выхода из кризиса, принялась качать права.
- Минуточку! - сказала она тоном, который (как не раз убеждался напарник) всегда предшествовал жесткому разбору полетов. - Что значит “Пойдете с нами”? Куда? Зачем? Я, между прочим, как порядочная девушка...
В этом месте Маркус не сумел сдержать короткий кашель - все, что осталось от рвущегося наружу истерического смеха.
- ...вот так вот просто с незнакомыми мужчинами никуда не хожу. И, кроме того: если вы забыли, то я напомню - мы пришли сюда с определенной целью. По делу, так сказать. И пока не выполним то, что нужно, никуда с этого места не сдвинемся!
Для пущей убедительности наемница топнула ногой по деревянной поверхности плота и тут же бросила испуганный взор в сторону опасного сундука: не достаточно ли такого толчка для взрыва.
Меж тем неторопливым течением средство для форсирования реки уверенно относило к противоположному берегу. Там официально начинались владения Аида. И Подземному Стражу будет намного легче расправиться с непрошенными гостями, стоя четырьмя лапами на твердой поверхности.
Подобные мысли осаждали голову Харона, пока Тарена выясняла с нападавшими отношения. Но как только возникла пауза и угроза найти общий язык, переправщик моментально подлил в огонь литр-другой масла.
- Позвольте оказать вам посильную помощь, - любезно улыбаясь, что на выцветшем от времени лице смотрелось не слишком лицеприятно, обратился он к Тарене. - Ежели вы спасете меня от этих крылатых террористов, то любая помощь со стороны подземных жителей вам обеспечена.
- Это еще почему? - с подозрением поинтересовалась Тарена. - Ты что тут большая шишка?
- Не совсем, - профессиональная улыбка опытного менеджера намертво прилипла к изношенному лицу. - Но львиная доля всей инфраструктуры царства Аида приходится именно на этот плот, - не без гордости закончил Харон.
- Да, подрывать экономику загробного мира - гиблое дело, - шепотом поделился мнением с Маркусом Ванька.
- Почему? - так же тихо спросил тот.
- Дурное дело - нехитрое. Начнут копать глубже, развивать мысль. А через несколько лет дойдет до того, что на тот свет не пустят, пока за этот не расплатишься, - объяснил Ванька. - Народная неформальская мудрость.