- Агххх! - порыв теплого ветра взметнул длинные темные волосы.
- Что он там делает? - не решаясь оборачиваться, спросил Маркус.
- Дышит, - с искренним удивлением ответил переправщик. Он никак не мог взять в толк: в чем причина странного поведения наемников, если у них нет аллергии.
- Дышит, значит? А мы можем... он нам ничего не сделает, если мы медленно повернемся? И посмотрим на него. Не со злом, а для себя...
Харон, окончательно отчаявшись понять логику наемников, пожал тощими плечами.
- Да, пожалуйста.
- Медленно, медленно поворачиваемся вокруг, - принялся командовать Маркус. Голос, приглушенный респиратором, звучал слишком зловеще, под стать ситуации. - Резких движений не делаем, зубы не скалим, плохого не замышляем.
- Агххх!
Маркус принялся поворачиваться первым. А Тарена в это время хихикала и повторяла:
- Пёсик!
Со странной смесью страха и отвращения Ванька покосился на неё. До сих пор наемница производила впечатление сильной хладнокровной натуры. А тут - нате полномасштабный сдвиг по фазе. Вон даже полудохлый паромщик как-то опасливо поглядывает. Как бы не вышло чего.
Наемники и примкнувший к ним неформал не спеша поворачивались. Руки, во избежание эксцессов, держались широко раскрытыми, с оттопыренными пальцами.
На берегу Стикса, там, где власть Аида (Владыки Подземного царства) вступала в полную силу, возвышалось нечто. Возвышалось оно на четырех толстых, как вековые сосны, опорах, книзу расширяющихся до совсем неприличных размеров. В основании этих опор виднелись "коготки", каждый вдвое больше Маркусова меча. При наличии достаточно развитой буйной фантазии и умело примененной ортодоксальной логики эти опоры могли показаться отдаленно похожими на собачьи лапы, увеличенные в размерах безо всякой меры. Высоко вверху, на высоте крон тех самых вековых сосен, закрывая гипотетическое подземельное небо и солнце, нависало туловище "пёсика". Даже на первый взгляд в отбрасываемой им тени легко могла укрыться боевая сотня всадников в полном облачении и чтоб тесно не было никому.
А непосредственно к плоту склонились головы "пёсика". Все три. Правда, только одна смотрела на людей, а две другие - по сторонам.
- Пёсик, - еще раз хихикнула Тарена. - Пёсик - это когда пёсик... а не небоскреб с клыками...
Словно поняв, что речь идет о нем, "пёсик", издав очередное "Агххх!", выдохнул. Белоснежные ("Он их чистит что ли?" - некстати подумал Ванька) клыки в половину Маркусова роста предстали перед путешественниками во всей красе.
- Дефицита кальция в организме не наблюдается, - поделился впечатлениями Ванька.
- Мелкий, - попросил воин. - Ты-то хоть не остри. Одной Тарены хватает.
Плот наконец-то уткнулся одним краем в берег. Харон, прикидывая в уме масштаб работ по восстановлению регулярных рейсов, едва не забыл о гостях.
- Не бойтесь, - между делом оборонил он. - Цербер знает, что вы друзья. Не так ли, Цербер?
Подземный страж кивнул центральной головой, совсем как человек. Но так, как шея у переростка была одна, то в движение пришли и бонусные головы.
- Цербер, - пробормотала Тарена, уверенными шажками приходя в нормальное состояние духа. - Что за дурацкое имя для собачки.
- Ш-ш-ш, - попросил её Маркус.
Харон убедился, что плот надежно пристал к берегу, после чего вновь сосредоточился на гостях.
- Вы говорили, у вас здесь какое-то дело.
- Верно, - шагнул вперед Маркус.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Формулировка вопроса, конечно, оригинальна и ставит нас перед сложной нравственной дилеммой, вынуждая сделать выбор....
- Да, - оборвала влезшего на чужую вотчину словоблудия Маркуса Тарена.
- И чем же, милая леди?
- Нам необходима на анализ проба... м-м-м... вод вашей достопримечательной реки, - широким задушевным жестом наемница указала на мутную субстанцию, составляющую Стикс.
- Вода из Стикса?
Определенно, сегодня сам Зевс Громовержец назначил Харону день удивления.
- А что? Товар, надеюсь, не контрабандный, документы и накладные не нужны.
Чего-чего, а людской логики (особенно хаотичной её разновидности - логики женской) никто в Подземном царстве понять не мог, включая Самого Главного. Скромный переправщик Харон вовсе не был исключением. В привыкшей к простым тяготам - погрузил-переправил-получил плату - голове никак не укладывалось понимание того, ради чего эти наемники ломали тут своего Шекспира перед Небесными Воителями. Черпнули бы "воды" за бортом, да и свалили, не вмешиваясь в религиозные междоусобицы.
- У вас хоть тара есть? - уныло поинтересовался Харон.
- А то! - обворожительно улыбнулась под маской Тарена и полезла в рюкзак.