Глава 12
Глава двенадцатая: Критический фактор
В Гоблинском переводе: Фактор ПИИИИИ
Да, я отшельник,
Маг и волшебник,
Труден мой путь!
(гр. "Ария" - "Отшельник")
1
Кощей уже ждал их.
- Следуйте за мной, - сухо оборонил некромант, едва троица вывалилась из голубого марева портала.
- Хоть бы отдышаться дал, - пробормотала Тарена, но больше для проформы: от только что выполненного квеста она ничуть не запыхалась.
Очутившись вне поля действия зловонной магии Стикса, все трое, не сговариваясь, стянули с лиц порядком поднадоевшие респираторы.
Ваня никогда не мог подумать, что у свежего воздуха может быть такой чарующий запах. Верно сказал один из выдающихся философов прошлого, в силу врожденной скромности пожелавший остаться неизвестным: "Чистый воздух странно пахнет".
В противоположном конце ставшего знакомым внутреннего двора - все порталы Кощеевой марки вели сюда - Мак и Тёма отрабатывали приемы фехтования деревянными джедайскими палочками. В воздухе разносился радостный, жизнеутверждающий перестук, эдакий миниатюрный гимн бесшабашности и бесбашенности. Под ногами у них путался, источая язычки пламени, дракончик Змей. Ящер то отбегал на порядочное расстояние от машущих деревянными мечами, то подбегал и пытался внезапно зажевать жесткие портки Ильи, на правах тренера наблюдающего за молодёжью. Время от времени витязь разражался меткими и едкими замечаниями по поводу манеры держать меч, уклоняться, делать выпады и просто лениво махать палкой. Мак и Тёма в таких случаях с остервенением принимались наносить хаотичные удары друг по другу, отчего перестук наполнялся новыми сочными красками.
Дракона Горыни, несмотря на габариты, поблизости нигде не наблюдалось: должно быть, гордый потомок динозавров парил в синеве, наслаждаясь недоступными простым смертным радостями. Или бессовестно дрых в сене, заняв за раз полконюшни. Или... ещё что-нибудь делал, мало ли забот у агромадного ящера, не вписывающегося в законы физики и биологии одним фактом своего существования.
Зато другая ходячая аномалия из Кощеева бестиария была тут как тут. По первому мановению некроманта неправильный вампир Владлен, тоже любующийся учебным боем, поспешил навстречу гостям. Массивный серебряный крест, болтающийся как талисман на шее поверх связки чеснока, распускал солнечных зайчиков при каждом шаге. Зайчики плясали на каменных стенах, отчего жилище некроманта казалось еще уютнее, чем на самом деле. Сам же Владлен для защиты от ультрафиолета использовал одну-единственную вещь - солнцезащитные очки.
- Слушаюсь и повинуюсь.
- Не остри, - отрезал колдун. - Обед приготовил?
- Как в "МакДональде" - быстро и надежно.
- Отведи мальчишку в обеденный зал, - длинный узловатый палец вычленил Ваньку из толпы в три человека. - Пусть начинает без нас. Небось, проголодался.
- Ничего не проголодался, - чувствуя, что от него банально хотят избавиться, заявил Ванька. Мира Корвалес советовал никогда не идти "на поводу у прокурора", соглашаясь со всем, что про тебя говорят. Даже если говорят чистую правду.
- Так вы пока что и не дошли, - утешил его Кощей, легонько подталкивая в спину.
Неформалу не оставили выбора. Бросив на спутников жалостливый взгляд, он поплелся за ровной спиной вампира-дворецкого.
Если бы наемники не догадывались, о ком пойдет разговор, они бы в два голоса вступились бы за толкового пацана.
- Воду принесли? - повернулся к ним колдун.
Вместо ответа Тарена вынула из рюкзака магическую бутыль, в плену которой плескалась неопределенная субстанция.
- Замечательно, - пробормотал Кощей, принимая тару. - Только что-то вы долго возились.
- Возникли непредусмотренные трудности, - переглянувшись с напарницей, пояснил Маркус.
- Форс-мажор, - добавила девушка.
- Надеюсь, вы их преодолели?
- С блеском.
- А вот это уже лишнее, - наморщил в брезгливой гримасе высокий лоб некромант. - Шик и блеск - это мишура. Пустое и ненужное привлечение внимания. А в жизни очень часто лучше сделать красиво, а не как... некоторые.
- Только не надо намеков! - взвилась наемница.
- Если что не так - говори сразу, - поддержал её воин.
- Всё так, молодежь, только вот вам на будущее совет старого тушканчика: проблемы лучше решать не с блеском, а элегантно. И врагов меньше наживете, и к профессионализму ближе станете. Ладно, курс прикладной философии окончен, прошу за мной.
- А что случилось-то? - уже в спину спросил Маркус.
Не оборачиваясь, колдун ответил:
- Ничего критического. Просто за время вашей командировки, я собрал дополнительную информацию, кое-что переосмыслил... Короче, ситуация с вашим ручным неформалом немножко более путанная, чем показалось на первый взгляд.