Путники втроем следовали за хозяином. Болтливая Тарена все порывалась начать говорить, например, невинно хлопая глазами, заметить: "Когда меня хотят спровадить вон - я каким-то образом чувствую это!", но почему-то сдерживалась. Возможно, из-за недавней неловкости, выбившей её из колеи.
Ванька, вышагивая по полутемным коридорам, гадал, когда же закончится действие снотворного, и каким образом повару удалось рассчитать такое количество, что они и не отравились и съели достаточно.
А Маркус просто ждал, не думая ни о чем конкретном. Он очень хорошо умел ждать.
Кощей привел их в свой кабинет. Среди алхимического оборудования продолжало царить запустение, зато рабочий стол заметно расчистился. Даже почти полностью расчистился. Груда древних книг гордо валялась вокруг стола временно ненужной макулатурой, нечаянно спихнутая колдуном в порыве рассеянности в сторону. А понятие "в сторону" в некоторых масштабах - весьма и весьма относительная мера длины.
Еле заметным жестом некромант кивнул на кресла, а сам плавно осел на свое место. Осел и замолчал, думая о чем-то важном.
Молчали и наемники. А потом Ванька решил создать атмосферу непринужденного веселья.
- Эй, а фрукт что - сдох? - поинтересовался он, разглядывая застывшее на расписной тарелке яблоко.
Кощей вздрогнул от голоса, вспомнив, что он не один.
- Что?! Ах, нет, нет... Смотрите.
Узловатые пальцы проворно цапнули отливающее янтарем яблоко. Резким движением руки колдун закрутил его по периметру. С тихим, едва уловимым гулом, волшебный фрукт набрал скорость, открывая взору картинку издалека. Наемники невольно вытянули шеи, стараясь рассмотреть, что же там проявляется. По мере увеличения скорости яблока, центр тарелки становился все мутнее и мутнее, пока наконец-то артефакт не настроился и не заработал в полную силу. Туман развеялся без следа, а картинка в центре стала чистой и ясной.
Знакомый упырь продолжал свой неутомимый бег. Только теперь вокруг него простиралась бескрайняя равнина, от горизонта до горизонта поросшая травой в пояс. Оставляя позади ровную просеку примятой травы, мертвец целеустремленно бежал вперёд, прямо на невидимый магический глаз.
Как в прошлый раз, Тарене показалось, что он их видит.
- Он нас видит? - шепотом спросила она.
- Нет, - рассеянно ответил колдун. Потом, вспомнив, вытащил из ящика в столе большой пузырек с розовой жидкостью. - "Поцелуй сирены", - пояснил он, хотя никто его не спрашивал. - Неразбавленный. Человеку не стоит его даже нюхать - напрочь память отшибает. Так что лучше отдвиньтесь во избежание.
Нехотя, Маркус и Тарена откинулись на высокие спинки кресел. Ванька, который сидел дальше всех, даже не пошевелился.
Кощей осторожно вырвал крышку пузырька. Из горлышка тут же вырвался дымок ярко-розового цвета - должно быть, от прикосновения к воздуху пары настойки меняли свой цвет. Не особо беспокоясь на счет этих самых паров и их влияния на организм, Кощей наклонил пузырек над тарелкой. Тонкая струйка устремилась вниз, распространяя вокруг миазмы. Однако, вопреки ожиданиям, пророчествам и законам физики, жидкость не забрызгала весь стол, не разлилась по тарелке и даже не испарилась - она исчезла внутри картинки.
Дождавшись, когда емкость опустеет и последние миазмы нежно-розового цвета растворились в воздухе, Кощей, не особо церемонясь, душевным жестом отбросил пузырек в сторону лаборатории. Оттуда донесся звон разбитого стекла.
- Попрошу минутку внимания! Следите за реакцией мамелюка!
Здраво рассудив, что угроза амнезии миновала, наемники вновь склонились над тарелкой. Даже Ванька пристал со своего места, чтобы лучше видеть.
Там, на гладкой, как параллель, степи зомби постепенно замедлял бег. Причиной вынужденного замешательства послужил невесть откуда (для него, а не для незримых наблюдателей) розоватый туман. Эфемерные щупальца тумана, клубясь, на первый взгляд, совершенно хаотично и бессмысленно, споро опутали мертвеца, отрезав путь к отступлению. Легкий дым для ходячего трупа стал непреодолимой преградой. Не прошло и двух минут с начала действия эликсира, как зомби замер внутри туманной тюрьмы. Дым не пускал его дальше.
Мертвец, чьему синюшному лицу время не добавило привлекательности, настороженно зарычал. В ответ туман протянул к нему несколько свежеоформившихся щупалец. Зомби попытался увернуться, но щупалец с каждой секундой становилось все больше и больше. Они хватали его за руки, ноги, обвивали туловище, ползали и кишели как клубок ярких красочных змей. Зомби оказался тщательно спеленат, разорвать магические путы он никак не мог, словно их составлял не дым, а стальные звенья.