Невидимый глаз, при помощи которого артефакт наблюдал, приблизился к пленнику тумана. Наемники и Ванька увидели два крохотных щупальца, что, медленно извиваясь, ползли к мамелюку. Мертвец, утробно рыча, яростно сопротивлялся, но все, чего добился - это потери равновесия и падения в густую траву. Глаз нырнул следом, позволяя рассмотреть опухшее посиневшее лицо. Две розовые змейки подползли к нему, извиваясь, пробрались по плотно сжатым синим губам и аккуратно втянулись в ноздри.
Спустя мгновение зомби нервно дернулся. Бешено вращающиеся до этого глаза с сеткой лопнувших капилляров, закрылись. Удерживающие мертвое тело путы стали распутываться и рассеиваться на легком ветру.
Зрители продолжали молчать. В магическом окошке растаяли в воздухе последние розовые крохи, зомби открыл глаза и сел на земле. Он озирался по сторонам, с тем выражением удивления, которое только позволяло изобразить мертвое, синее и вздувшееся лицо.
И только когда мамелюк, встав, сделал неуверенный шаг, сам не зная куда, Кощей позволил себе разбить тишину:
- Как вы только что убедились - первую часть я выполнил. Зомби теперь не помнит, зачем он поднят, кто его цель и что ему вообще делать. Отныне он на вас, Маркус, не охотится. Но я бы не стал на вашем месте бежать к нему с распростертыми объятиями. Всегда есть риск, что при контакте, он вспомнит всё. Несколько позже я, конечно, разрешу и эту проблему, выполнив таким образом все свои обязательства. Вопросы есть? - он обвел гостей холодным немигающим взглядом.
Вопросы были, но задавать их совершенно не хотелось. Некромант умело настроил их на неприязнь.
- Тогда я, пожалуй, выполню ещё одно свое обязательство перед вами, - продолжил колдун. - Я обещал открыть для вас портал в нужное вам место.
- Для троих? - уточнил Маркус. - А как же Мак и Тёма?
- Они останутся у меня, - невозмутимо ответил тёмный маг. - По собственному желанию.
Развивать мысль дальше он не стал.
- Итак, куда мне нацеливать портал?
Холеная, но костлявая рука неуловимым движением схватила бешено катающееся яблоко. Волшебная картинка вмиг зарябила "снегом" и, спустя полувдох, обернулась дном тарелки.
Маркус и Тарена обменялись многозначительными взглядами, решая: стоит ли посвящать посторонних в свои сугубо профессиональные дела. Тарена, как всегда, спихнула ответственность за принятие решения на напарника, а Маркус, в свою очередь, здраво рассудил, что при наличии желания Кощею не составит труда выпытать (именно то самое слово) конечную цель их путешествия.
- Нам нужно на северное побережье. К маяку Малеро.
Кощей кивнул.
- Местность, конечно, обширная, дополнительных ориентиров почти нет... Но думаю, я смогу нацелиться достаточно точно. Пройдемте во двор.
- Ничто так не портит цель, как попадание, - пробормотал Ванька, плетясь в хвосте. - Народная неформальская мудрость.
На дворе успешно царила ночь. Звезды бесстрастно подмигивали с чистых, как слеза младенца, небес, ополовиненный месяц гордо выпячивался там же, а света хватало, чтобы ходить гуськом и не спотыкаться друг о друга. Только бледность Кощея в ночном освещении сделалась более заметной, гипертрофированной, а через то - просто ужасающей.
Колдун начал бормотать какое-то заклинание, отчего у Тарены и не закаленного боевыми походами Ваньки по спинам побежали струйки холодного пота. Один лишь Маркус пофигистично ложил на пейзаж запоминающий взор - навряд ли судьба занесет его еще раз в оплот одного из самых знаменитых тёмных магов современности.
С тонких бледных губ в прохладный ночной воздух сорвались последние звуки. И с мимолётной задержкой посреди мощенного булыжниками двора гигантским цветком раскрылся мерцающий портал.
- Готово, - буркнул Кощей.
То ли дело в тоне, каким он это сказал, то ли во внезапной перемене настроения, но Тарена не сочла нужным вежливо прощаться. Просто поправила на плече походный рюкзак да шагнула в переливающееся всеми оттенками синего марево.
Ванька, перед тем, как повторить её подвиг, оглянулся. В глазах юноши смешались радость, удивление и, более прочего, растерянность. Потом и он сделал шаг вперёд.
Наемник на секунду задержался рядом с некромантом.
- Ну... - неловко начал он. - Прощай.
- До свидания, - впервые за весь вечер улыбнулся Кощей.
Лунный свет поверил колдуну.
2
- Святая Моня-Развратница!
Едва эфемерная ткань портала выпустила её из своих объятий, промозглый ветер, насквозь пропахший морем, схватил Тарену цепкими пальцами. Его шаловливые пальчики быстрее опытного ловеласа нашли неприкрытые одеждой части тела и забрались поближе к коже.