Только, в отличие от ласок ловеласа, прикосновения ветра отнюдь не доставляли удовольствия.
Ёжась и кутаясь в легкую рубаху, Тарена осмотрелась. Портал колдуна выбросил её на высокий морской берег, монотонно напевающий что-то свое посредством рокота прибоя. Если судить по гуляющим высоким волнам темно-свинцового оттенка с белой мутной пеной, по холодному ветру и угрюмого вида тучам, тяжко ползущим вдалеке над неспокойной водой, едва не царапая брюхом барашки, - это берег северного моря.
И если Кощей все сделал правильно - где-то неподалеку должен находиться маяк Малеро, обитель одного из магов Императорского совета.
Сермяжь находилась много западнее Славянии. Здесь ночь только-только собиралась вступить в свои права. С востока ночная тьма уже наступала, гоня перед собой свору лохматых грозовых туч, но звезд ещё не было видно. Хотя... при такой погоде сегодня их и не разглядеть.
А на западе огненно-алый шар едва коснулся горизонта. Прищурившись, наемница посмотрела на залитые закатным золотом равнины. Если глаза не обманывали, то вон то черное и суживающееся - шпиль маяка. Он вольготно располагался на выпирающем в море утесе, будто бы в насмешку над бушующей стихией. У подножья утеса, наверняка, скапливается пена, словно кровь раненого моря, а волны бьются в бессильной ярости об камни, пытаясь смыть следы человека.
Верхние окна маяка еще не горели, что могло означать две вещи: либо они уже опоздали, либо маг экономит масло и зажигает лампы только когда полностью стемнеет.
Закончив визуальную разведку всего за несколько мгновений, воительница спешно отошла в сторону. Из марева портала вышел, упрямо нахмурив брови, Ванька Неформал. Когти тревоги болезненно сжали сердце Тарены: ей вспомнились предупреждения колдуна и видения хрустального шара. Пусть будущее неопределенно, но кирпичи, из которых оно будет строиться, готовятся сейчас. Кроме того, было в парнишке что-то такое, чему она бы лично пожелала лучшей доли, нежели большинству своих случайных попутчиков и знакомых.
- Описюнительный пейзаж! - поделился впечатлениями Ванька, едва отошел от телепортации и рассмотрел место, куда попал.
- Согласна, - кивнула наемница, то ли своим мыслям, то ли в ответ. - Есть тут что-то... романтическое.
Спустя секунду к ним присоединился Маркус. Едва он вышел, портал сник, как увядающий цветок, съежился на глазах и исчез.
- Только прохладно тут, - продолжал комментировать Ванька.
- Ничего, привыкнешь, - оборвал его Маркус. - Смотри лучше, куда тут под поезд бросаться.
- Вон туда, - девушка повернулась к маяку.
Маркус незаметно нащупал за пазухой запечатанный конверт с посланием. С ним он расставался даже реже чем с оружием, а оружие во время этого короткого путешествия он даже во сне держал под рукой.
- Тогда двинули, - велел он.
Тарена собралась что-то добавить, но слова, ни с того, ни с сего застряли в горле. Поэтому она просто кивнула, поднимая с земли рюкзак. К маяку троица отправилась молча.
От маяка их отделяло около трех миль. Но морской берег вел себя слишком коварно, то и дело ныряя вниз, в намытые в стародавние времена овраги, и взмывая вверх, прочь из этих оврагов. В результате дорога заняла в полтора раза больше времени, чем Маркус рассчитывал изначально. Не бог весть какая задержка, но если принять во внимание их легкие одежды и пронизывающий сырой ветер, крепнущий с каждым новым порывом, приятная прогулка превратилась в наказание. У наименее закаленного трудностями кочевой жизни Ваньки успели посинеть губы и окоченели пальцы.
Поднявшись со дна очередного оврага, Маркус застыл на холме. Тарена, шедшая следом и внимательно всматривающаяся себе под ноги, уткнулась ему в спину.
- Чего стоишь?
- Маяк зажегся.
Действительно, на вершине башни, под скатами черепичной крыши, затеплился слабый огонёк. Покудова не стемнеет окончательно, он будет набирать силу, а ночью свет разгорится так ярко, что станет виден за несколько десятков миль. В хорошую погоду, конечно. В такую, какая собирается сейчас, максимум две-три мили. Вполне достаточно, чтобы корабль успел свернуть прочь от берега.
Но вовсе не проблемы морской навигации волновали наемников. Маг Малеро являлся бессменным смотрителем сего маяка. И, несмотря на непопулярность северных маршрутов - корабли проходили здесь не чаще двух в год, - Малеро исправно поднимался каждый вечер по лестнице и зажигал огромную масляную лампу. Если бы маяк подвергся нападению, вряд ли нападавшие удосужились оставить нового смотрителя.