- Ера! - негромко, но властно перебил волшебницу паладин. Та испуганно осеклась, словно девчонка под окриком матери.
Ванька, про которого старшие дружно забыли, переводил восторженный взгляд с одной фигуры на другую. Эх, завтра Серому Волку рассказать, что сидел в одной комнате с живым паладином и госпожой Кирией, он не поверит.
- Ты что, не слышала, что я тебе говорил? Это - настоящие чайники, может даже монахи. Ассассины храма У-Ку-Шу - это тебе не ежиков пинать в безветренную погоду. Во-первых: специально, на случай вероятного пленения, каждый воин берёт с собой специальный кинжал - жако называется, - и в безысходной ситуации гордо уходит в мир предков тропой павших смертью ритуального самоубийства. Во-вторых: даже если ты запланируешь конфисковать жако, тебе придется обездвижить пленника. Но обладая неимоверной выносливостью, каждый чайник считает долгом чести сопротивляться до последнего, так что в сумме количество колото-резанных ран после пленения превышает в полтора-два раза критический порог. Говоря простыми словами, воин умирает на поле боя от потери крови. Задать вопрос тут уж не успеешь. Так что, если тебе необходима информация, нужен другой подход.
- Какой? - затая дыхание, спросила госпожа Кирия. Ванька не верил глазам своим: волшебница Его Великовеличия ведет себя как обычная девчонка, слушающая интересный рассказ от школьного учителя.
Воин-священник высшего ранга придирчиво осмотрел лезвие меча, вздохнул печально, вернул оружие в ножны и только после соизволил ответить:
- Насколько мне известно, у нас в Империи, не так уж много имеющих связь с воителями-чайниками людей. И почти со всеми из них я хорошо знаком. Довелось как-то... - он осмотрел кулак немаленького размера, - ...наставлять их на путь истинный, путь веры и очищения. Жаль только, что сколько идиота не... наставляй на путь истинный - он не станет умнее. Терзают мою душу сомнения тяжкие, относительно внятности прошлого гласа божьего и инстинкта самосохранения. Кто-то мог вернуться на стезю зла.
- И что теперь делать?
- Бороться и искать. Найти и задать парочку вопросов. Я отправлюсь в путь, проведу несколько душеспасительных бесед, - паладин с хрустом размял кулаки. - Ну и кое-что о чайниках разузнать попытаюсь. А ты свяжись с Малеро, просвети в последних новостях.
- Каким образом? На магические вызовы он не отвечает, самой в гости мне отправляться не с руки, враги кругом...
- Пошли гонца. Кого-нибудь смышленого, невысовывающегося. Кто тихо-мирно добредет до моря Крайтечь и сумеет передать ему письмецо.
- Кого послать, Юсуф? Мои бойцы всё как один мордовороты. Выделяются как слоны в овечьем стаде. Да к тому же они мне тут все понадобятся, вдруг чайники - только начало. Некого мне командировать.
- Некого? - задумался паладин. - Хотя, знаешь, есть у меня кое-какая идейка...
Пауза затянулась, успела стать неловкой, прежде чем Ваня сообразил, что и святой паладин, и придворная волшебница госпожа Кирия, не отрываясь, смотрят на него.
- Чего?! - наивно поинтересовался он.
6
Как известно жизнь - штука сложная, а местами даже непредсказуемая. Не то, чтобы сей факт можно было смело отнести к минусам, печалит другое - непредсказуемые бонусы, дамские капризы девушки по имени Судьба, не поддаются никакому логическому анализу. Вследствие чего трудно прогнозировать, когда размеренное течение реки Жизни в широком уютном русле сменится многочисленными горными порогами и водопадами. Предсказыванию не поддается не только характер событий, круто меняющих жизненны уклад, но даже приблизительная дата начала другой жизни. Жизни, наполненной событиями, как лес дровосеками. Поэтому большинству мечтающих о чем-то большем, нежели существование в глухих деревеньках и маленьких городках, остается уповать на то самое пресловутое “Когда-нибудь придет мое время...”. А если оно приходит, стоит у двери и манит пальчиком за собой, редко у кого хватает смелости увидеть в смутном образе не разрушение привычного, а зарождение нового мировоззрения, качественно другого мироощущения. Из-за этой боязни нового доморощенные герои сидят дома, утешаясь мечтами затмить однажды своей славой солнце.
Может быть, поэтому приключения настигают тех, кому они, в принципе, до одного места. Размашистым жестом, от души перечеркнув былое они, эти самые приключения, отправляют человека в круговерть странных, иногда смертельно опасных, а порой совсем даже не связанных друг с другом событий, дабы вплести замысловатый узор странствий в Ткани Судеб. И, подобно начавшейся с небольшого снежного кома лавины, узор ширится и ширится, вовлекая всё новые жизни в общую картину.