Говорил (говорила?) супостат спокойно и уверенно, совсем не как испуганный и раскаявшийся преступник, пойманный на месте с поличными. Как-то всё это было крайне подозрительно.
- Вас отведут в узницу, - предупредил Каим.
- Не-не-не, - перебила его (теперь Герхард не сомневался, что обладательница чарующего голоса и пленительных чёрт фигуры - девушка) преступница. - Не было такого уговора. Мы добровольно сдаемся и требуем предстать пред светлые очи, чтобы как можно скорее очистить свои души и разобраться с этим недоразумением.
- Вы пойдете с нами. Мы отведём вас в узницу, - упрямо повторил стражник.
Между делом Герхарду подумалось: а не позвать ли подкрепление? Хотя мало ли где сейчас бродят ближайшие стражники, да услышат ли они зов, успеют ли до того, как нарушители окажут сопротивление?
А в том, что они его не просто окажут, но и сделают это умело, молодой страж ничуть не сомневался.
- Нельзя нам в узницу, - доверительно сообщила девушка. - У нас на неё аллергия. Давайте лучше сразу к Императору, а?
- Его Великовеличие изволит отдыхать от праведных трудов, - парировал Каим.
- Наглая ложь! Нет у него дел важнее заботы о державе!
Тут даже умудренному годами жизненного опыта стражу не нашлось, что возразить. Поэтому он слегка ткнул навершием алебарды в сторону нарушителей.
- Отставить разговоры! Топайте в узницу!
В разговор вмешался самый крупный супостат - тихим, уверенным голосом, доверительно вкрадывающимся в уши, а через них - прямиком в душу.
- Подумайте сами: как давно у вас тут ловили нарушителей? Очень давно, я ведь прав? И такой инцидент вдруг происходит: посреди дворцового сада, среди ночи, двое доблестных гвардейцев ловят нечаянных нарушителей. Сенсация? Сенсация. И вы думаете, Император не захочет узнать об этом первее всех? Что ему понравится ждать до утра, пока новость разлетится слухами среди всех придворных? Что, по вашему, он сделает с теми, кто скроет от него настолько важную информацию? А как наградит отличившихся стражников? А ведь утром любой сможет приписать всё заслуги себе - и фиг, что докажешь, не так ли? Зато прямо сейчас ситуация яснее некуда: вот нарушители, вот задержавшие их доблестные стражи, вот блестящее исполнение своего долга.
Тирада произвела на молодого Герхарда впечатление. Определенный смысл в словах супостата наблюдался: сейчас они выставят себя героями, а поутру всю славу легко может захапать ушлая смена, благо меркантильных конкурентов тут хватает.
Словно в довесок к его мыслям, девушка добавила:
- К тому же мы раскаиваемся и сдаемся, - чем вконец развеяла сомнения юноши.
Он с плохо скрываемым нетерпением посмотрел на наставника. Тот продолжал держать алебарду направленной на пленников, и жевал губами, обдумывая, какое решение принять. И когда уже молодой, наплевав на втемяшиваемую субординацию, собрался было высказать своё мнение, наконец-то определился.
- Хорошо, идём к Его Великовеличеству, - а чтобы нарушители запомнили, кто тут главный, тут же строго прикрикнул. - И без глупостей мне тут!
- Конечно-конечно, - согласилась плененная девушка. - Я - мамзель приличных воспитаний, глупостями не промышляю. За этих двоих не... - она вдруг запнулась. - Они тоже будут паиньками.
Стражники расступились, пропуская теперь уже официально задержанных недоброжелателей вперёд.
- Я бы на их месте забрал у нас оружие, - тихо сказал самый маленький из них.
- Мелкий, - устало вторила девушка. - Ты вообще на чьей стороне?
Но топающие позади стражники толи не услышали их, то ли предпочли не обращать внимания.
3
Некоторые недалекие люди думают, что быть правителем какой-нибудь страны - задача в целом простая. Непростой задачей они считают сам путь к вершине власти, тернистый и полный опасных сюрпризов. В противу этим теоретикам иные аналитики склонны утверждать, что сам путь на трон и есть дело немудрёное - знай заключай тайные сговоры, устраняй конкурентов, да будь достаточно параноидален, чтобы не отравиться в алькове ножом в спину. А уж самое управление - никакие не пустяки и не житейское дело.
Те же немногие баловни судьбы, которые самолично прошли весь путь от самых низов кулуарных интриг до бархатных подушек державного трона и на собственном опыте могу рассуждать об нюансах политической возни, как правило, этого не делают. И дело вовсе не в дефиците литераторского дара - всякий успешный политик априори толковый оратор. В крайнем случае, можно воспользоваться услугами специально обученных писарей. Нет-нет, дело вовсе не в этом. Куда как более весомой причиной является острая нехватка свободного времени (с официальной точки зрения) и острое нежелание плодить потенциальных конкурентов (настоящая причина). У потенциальных претендентов на престол есть некоторое, крайне неприятное свойство - реализовывать потенциал во вполне ощутимый урон здоровью нынешнего престолодержателя. Само собой, такие изгибы судьбы забравшимся на верхушку пищевой цепочки отнюдь не нужны, а посему плодить оных конкурентов через инструкции не выгодно.