- Быть тому, - согласился Юсуф.
- Да, нам ещё надо найти подельников Кракена, - кивнула Ера.
- А нам-то что делать? - вклинилась в разговор Тарена, понимая, что их опять сбросили со счетов. - Какое задание для нас с Маркусом? Что с мелким? Он, между прочим, далековато от дома заблудился, дороги назад не знает. Нельзя ж его так просто бросить. Может, нам его сопроводить обратно? - она попыталась выбить лёгкое, ненапрягающее задание.
Хотя, по правде говоря, где-то в душе она знала, что просто не хочет сейчас расставаться с Ванькой, чья дальнейшая судьба откровенно тревожила её.
- Мы уже всё решили, - сказал Император. - Ваш спутник останется при дворце, будет учиться в нашей академии.
- Да, - добавила Тарена. - Мальчик заслужил эту честь.
- Клёво, да? - подал голос сам Ванька.
Тарене хотелось думать, что в его радостном возгласе звучат нотки грусти, но уверенности в этом у неё не было.
- Да, - пробормотала она. - Клёво.
На плечо легла рука Маркуса, словно он почувствовал, как ей сейчас, по непонятным причинам, нелегко. И, если честно, она была благодарна напарнику за поддержку.
- Для вас тоже найдется задание, - «утешил» непосредственный наниматель мессир Юсуф. - Не переживайте, от скуки не помрёте.
- Куда уж нам, - согласилась Тарена.
- Что ж, - подытожил Маркус, - думаю, эта история подошла к концу.
4
До рассвета было ещё далеко, когда наемники покидали императорскую резиденцию. Повсюду суетились стражники, почтительно расступаясь перед ними. Слухи распространялись быстро: о геройском разоблачении заговорщика уже знала вся придворная челядь, а завтра будет знать вся столица. Но к этому времени им предстояло покинуть город.
- Что же дальше? - Тарена остановилась на полпути между входом во дворец и вратами перед замком и посмотрела на звёздное небо. Разноцветные огоньки подмигивали ей, но не давали ответа, хотя звёздочёты утверждали, что ночным светилам ведомо абсолютно всё.
- Дальше? А что дальше? - Маркус встал рядом, не торопя подругу.
- Что с ним будет?
Она не стала уточнять с кем, но он и так понял её.
- Не знаю. Время покажет.
- А то, что мы видели у Кощея в шаре? Может, стоит рассказать об этом мессиру?
- Не думаю. То, что мы видели - лишь иллюзия. Сбудется она или нет - зависит от нас. И от Ваньки. Но это - наша история. И мы должны сами пережить её. Вмешивая других, можем изменить ход в худшую сторону. И подтолкнуть Ваньку к тёмной стороне.
Они помолчали некоторое время, разглядывая звёзды. Потом Маркус заговорил:
- Я вот что спросить хотел.... Помнишь, ту женщину, что вошла во время допроса?
Тарена кивнула.
- Императрица.
- Да? - по тону Маркуса стало понятно, что он ничуть не удивлен. - Меня не покидало чувство, что я где-то её видел. Уж больно лицо знакомое...
Наемница тихо рассмеялась.
- Знакомое, - согласилась она. - Это Ванькина мама.
- Что?! - теперь уже удивление было явным.
- Эх, Маркус-Маркус, ты ещё столько не знаешь. Когда-нибудь я тебе всё расскажу...
- Но Ванька-то сам знает?
- Не думаю. Может, госпожа Кирия и мессир Юсуф знают, а больше, наверное, никто, включая Императора.
- Даже она сама?
- Даже она. Они с Ванькиным отцом давно уже расстались.
- Почему?
- Там долгая история. Долгая и запутанная. Я тебе обязательно её расскажу, то, что ты не знаешь о походе Дакината.... Но не сейчас. Сейчас не самое подходящее время.
И, более не проронив ни слова, наемница зашагала к воротам.
Маркус так же безмолвно последовал за ней. Ужасно хотелось спать, а ведь ещё надо найти постоялый двор.
Ведь утром ждёт новая дорога.
Глава 14
Эпилог
В Гоблинском переводе: Титры и спецэффекты
Цепкие пальчики с силой бросили белые кубики. Они запрыгали по каменной плитке, являя внимательным взорам помеченные чёрными точками грани.
- Двенадцать, - без малейшей тени превосходства в голосе констатировал бросивший, едва кубики прекратили скакать. - Верхушка.
Фигура человека в долгополом плаще, свисающем на лицо капюшоне и с обнаженным мечом, переместилась ровно на двенадцать клеточек игрового поля, неизменно отмечаясь на каждом пройденном поле опорой.
- И всё-таки я никак не могу взять в толк, мастер Шо, - сказал бросивший кубики, завершив сие действо. - Как можно рассчитывать на бессбойную работу столь сложной системы? Ведь она должна учитывать невообразимое количество деталей и одновременно рассматривать бесконечность вариаций. Не слишком ли велика возможность ошибки?
Перед тем, как ответить, мастер Шо поднял лежащие рубашками кверху карты. Молча изучив их, он неторопливо вытащил одну и положил перед фигуркой, после чего нажал на кнопку реестра.