- Что? - не сразу понял, чего от него хотят. - А-а-а, да-да, - В задумчивости воин затеребил карту, Горного Тролля. Если сейчас прикупить одну карту пробивная комбинация может рассыпаться в пыль. Но если верхней в колоде лежит карта в масть, то...
Наемник зажмурился, кинул, не глядя, в середку стола положенную монетку и быстро сбросил Тролля рубашкой вверх в отыгранные карты. “Кто не рискует, тот не падает в пропасть”, - как говаривал начитавшийся Миры Корвалеса старый наставник Пеши. Мелко дрожащими пальцами (“Надеюсь, остальные этого не замечают”, - подумал Маркус) он подцепил верхнюю карту. Затаил дыхание и приподнял её, разглядывая картинку.
...И едва удержал торжествующий вопль! Белый Бард! Хвала Богам! Авось, богиня удачи, похоже, улыбнулась ему так широко, как улыбаются только дружелюбные акулы.
- Ну что? - не отрывая от него взгляда, спросил Плюгг.
- Повышаю! - уверенно вымолвил наемник.
Ещё две монетки присоединились к товаркам.
- Мать Тереза! - не выдержал гробовщик. - Я - пас!
Молчаливый дровосек, его имя Маркус так и не удосужился запомнить, сравнил кучку монет со своими шансами, покачал головой и сбросил карты.
- Да-а-а, ребята, с вами каши не сваришь, - пробормотал Плюгг. - Тепереча, мы с тобой, Маркус, один на один остались.
Кто-то из столпившихся вокруг стола зрителей усмехнулся, но наемник не предал сему никакого внимания.
Лысый лесоруб ловко добавил к внушительной сумме ещё три монетки и потянулся к колоде.
В воздухе повеяло легким, почти неощутимым для грубого наемника, ароматом магии. Нет, отнюдь не запах, а ощущение силы. Используемой силы. Используемой в непосредственной близости.
“Какой идиот балуется?” - удивленно подумал Маркус, бросая осторожный взгляд по сторонам. Никого, похожего на мага, колдуна, жреца, ведуна или хотя бы шамана. Обычное деревенское быдло.
Словно уловил его сомнения, аромат развеялся. Либо ему померещилось, либо кто-то пронес по улице мимо трактира работающий артефакт, либо колдун побаловался, побаловался да и успокоился. Что неплохо было бы сделать и Маркусу.
Но перед внутренним взором совсем неожиданно возник обрамленный седыми волосами и изборожденный сетью морщин бесконечно мудрый облик наставника Пеши.
- Я всегда говорил, Маркус, что у тебя, наряду с отличными физическим показателями, существует один весомый недостаток: ты - идиот! - процитировал учитель свое же высказывание, после чего, с чувством выполненного долга, исчез, предоставив ученику самостоятельно решать, что всё это значит.
Плюгг поднял карту и, не глядя на неё, сказал:
- Ну, твой ход или как? А, твою... - карта выскользнула из пальцев и, махнув на прощание рубашкой, упорхнула под стол. - Минуточку! - лысина деревенщины скрылась следом. - А вот ты где! Иди сюда, дура! - спустя секунду поросшей густой щетиной лицо показалось над столом. Следом за лицом показался не менее неприятный обладатель упомянутой части тела. - Вскрываем или как?
- Вскрываем! - легко, с улыбкой на устах, согласился наемник. С такой комбинацией на руках ему нечего бояться. Похоже, сегодня его оскудевший карман пополнится золотом этих деревенских увальней.
- Ну смотри, - хитро прищурившись, усмехнулся дровосек.
Поверх денег легли его карты: две Лесные Нимфы, Огр и Белый Бард.
Несколько человек из столпившихся зевак, не стесняясь, захихикали.
- Скажи-ка мне, Плюгг, - ровным, лишенным всяческих эмоций голосом сказал Маркус. - Как это вышло, что в колоду, где должно быть всего два Белых Барда, затесался третий.
С этими словами карты наемника легли возле Плюгговых: Черная Королева, Странствующий Рыцарь и два Белых Барда.
Смешки в толпе стихли, задушенные пронесшимся ветерком скорой драки. Постоянные клиенты любого трактира предчувствуют начинающуюся заварушку за милю. И степень её серьезности тоже.
Дровосек, осознав, что промашечка вышла, скривился, будто получил плетью по хребту.
- В-вероятно, ошиблись при раздаче, - дрогнувшим, полным плохо скрываемой злобы, предположил он. Как и у любого завсегдатая, у него неплохо была развита интуиция относительно некоторых вещей. Сейчас она говорила ему: “Кажется, сейчас кто-то отгребет! По полной!” - Переиграем?
- Да? - не обращая внимания на последнее предложение, переспросил Маркус. Ладони словно окунулись в раскаленное железо - так у наемника проявлялась последняя стадия гнева. Тупое деревенское быдло, которое и в соседней деревушке бывает раз в сто лет, пытается обмануть его! Одного из лучших свободных воителей Империи! - А как ты объяснишь тот факт, что перед вскрытием третий - левый - Бард якобы случайно упал под стол, откуда ты его и вытащил, а?