- Так чего их искать, - усмехнулся хозяин. - Они все тут лежат.
- Вот и ищи среди них виновного. Но я тебе открою секрет: я видел, как один из них успел в окно выпрыгнуть. Прыщавенький такой, костлявый. С него спроси, с чего это с топором на людей кидается, так ведь недолго и руку сломать... случайно... в трех местах, - наемнику надоел разговор с дельцом. Он развернулся, но торопливый голос продолжал гнуть свое.
- Эй-эй, это не дело, уважаемые. Учинили беспредел и валить. А у меня тут, между прочим, заведение с добрым именем.
Последовавшая за этим реакция Маркуса навела Ваньку на мысль, что сейчас кое-кто пострадает. Вместе с глупыми сыновьями. Да не только Ваня, но и Тарена, увидев разъяренное лицо напарника, пришла к осознанию неизбежности продолжения избиения невинного гражданского населения.
Однако Маркус, проявив чудеса изобретательности, для разнообразия поступил по-умному.
- С добрым именем?! И, наверное, со сложившимися старыми добрыми традициями?! Типа карточных шулеров и пассивного поощрения вооруженного разбоя?! - наемник разошелся, наседал на побледневшего вдруг торгаша, переступая через убитых. - Откуда, вообще, в таверне холодное оружие?! Почему на входе нет охраны и фейс-контроля, как во всех приличных пабах?! А может, вы тут наркотой втихаря приторговываете, а?! Что скажешь, пузо?! Но учти: всё сказанное тобой, может быть использовано против тебя в суде! Если вдруг не сегодня - завтра сюда случайно нагрянет карательный отряд имперской гвардии с незапланированной проверкой в рамках акции “Пьянству - бой!” и “Вихрь-антинаркотик”?!
- Ну ладно, ладно.... Давайте все же договоримся. Мы же умные люди... - поспешно предложил хозяин.
7
Спустя десять минут с постоялого двора выехали три всадника на породистых саранских рысаках. В кармане одного из них весело звенел кожаный кошель с серебряными монетами - скромная компенсация морального ущерба от доброго душевного хозяина таверны.
- Сколько знаю тебя Маркус, а не перестаю удивляться, - восхищалась черноволосая красавица-наемница, как-то позабыв про гнев за развязанную некстати драку в баре. - Как ты убедил его поправить наше бедственное финансовое положение?
- В первую очередь - красиво, - тоном умудренного жизнью наставника ответил Маркус. - Во-вторых - без применения кулаков и острых колюще-режущих предметов. В-третьих - я никого ни в чем не убеждал. Просто нарисовал трактирщику нежелательную, но от этого не менее вероятную картину. Остальное его воображение дорисовало само: мы сдаем его лавочку властям, будто нам делать больше нечего. Как и большинство мелочных негодяев, он ровнял нас с собой, и подумал, что мы поступим так же, как он в аналогичной ситуации. Таким образом, он сам приходит к выводу, что лучше не жадничать, а наоборот, проявить щедрость и откупиться от нас. В его узколобом представлении, такой подход способен решить все проблемы.
- Не сочти меня дилетанткой, но разве не так? - не выдержала Тарена.
Поморщившись, его всегда раздражало узкое мировоззрение, Маркус пояснил:
- Не совсем. В мире попадаются и такие люди, которым сдать ближнего - первое удовольствие, и такие, кто, приняв плату, всё равно бы направили на него имперские войска, и такие, кого не интересуют деньги. У каждого свой взгляд на мир. И на то, как должно поступать в той или иной ситуации.
- Трактирщик решил нас купить...
- Он предложил замять дело миром, - поправил её воин. - Или деньгами. Во избежание неприятных эксцессов, так сказать. А мы, со своей стороны, великодушно согласились принять его дар, в знак благодарности пообещав позабыть про инцидент с кровожадными шулерами-дровосеками и не разносить за кружкой пива по другим тавернам плохую славу о его заведении. Всё просто как мозги орка. Кстати, напомни мне ещё раз, кто этот парень и чего от нас хочет шеф.
- Мелкий - посыльный...
- Меня зовут Ваня, - представился Ваня.
- ...и он едет домой. А шеф от нас вот что хочет, - Тарена протянула напарнику письмо паладина и волшебницы.
В свете очередного масляного фонаря наемник быстро пробежал глазами по бумаге.
- Ясно. Значит, на север, до самого моря. Далековато.
- Для гонца - не расстояние.
- Твоя правда. Надобно где переночевать, а утром в путь...
- Предлагаешь здесь? Местные с некоторых - недавних, - пор тебя официально не любят. В лучах этой славы греюсь и я, даже мелкому кое-что перепало.
- Я - не мелкий, - решился намекнуть Ванька.
- А кого это волнует?
- Меня.
- Вот и волнуйся молча. Так вот, - вернулась наемница к разговору насчет “переночевать”, - здесь, в черте деревенских границ нам спокойно не выспаться. Не дадут. Не то, чтобы я очень-то жаловалась, однако ежеминутно просыпаться от шума требующей возмездья толпы - занятие для мазохистов.