Ванька в который раз толкнул захлопнутые изнутри оконные ставни. Сидят как влитые.
- Надо найти что-нибудь тяжелое... - предложил, озираясь в поисках подходящего предмета, Маркус.
- Хочешь вынести дверь? - насмешливо уточнила напарница.
Широкие плечи поникли.
- Ты права. Внутрь нам не попасть, - и в порыве злости добавил: - Дьявол!
- Прекрати ругаться! Ночь на дворе, не самое лучшее время для упоминания нечистого!
Маркус проигнорировал её выпад. Взгляд рассеянно блуждал по улице, выискивая лазейку из ловушки. Всё дома в пределах видимости тщательно заперты, возвращаться к воротам чревато, именно с той стороны находятся боты. Похоже, ночные прогулки тупых, но кровожадных ботов здесь норма. Местные давно привыкли к ним, раз научились прятаться. Только вот где они их держат? В подвалах что ли?
- А чем именно грозит упоминание нечистого ночью? - не удержал любопытство в узде Ванька.
- Владыка Тьмы ходит под покровом ночи земными тропами. Никому не дано знать, где проляжет его путь в следующую ночь и, быть может, он пройдет в шести шагах мимо тебя. Имя его, вслух произнесенное, способно привлечь внимание Хозяина Мрака. Что нам совершенно не нужно. И без того хлопот хватает, - с готовностью пояснила Тарена.
Ваня подумал, потом, на всякий случай, ещё раз подумал и сказал:
- А ещё негоже воину Святой Церкви упоминать нечистого.
- Вот, Маркус, слышишь, даже мелкий тебе говорит: не ругайся!
- А я и не ру... - договорить воину не дал явственно услышанный топот десятков ног.
- Что это? - неуверенно спросила Тарена. - Безумные пляски Пьяной Биомассы?
- А сама ещё говоришь: не упоминать нечисть на ночь глядя, - недовольно бросил через плечо Маркус.
Ванька едва не поперхнулся кислородом: наемница, попиравшая напарника за ругань, сама легко и небрежно упоминает жуткое порождение Ада.
- Сдается мне, мы попали на Гопатеку... - пробормотал воин, прислушиваясь к ночи.
- На к-как-кую Гоп-пат-тек-к-ку?.. - переспросил Ваня. В горле пересохло, голос и руки в унисон дрожали.
- На ту самую, - пробормотал воин. - Помолчите! Оба!
Обиженная тоном напарника, Тарена надула губки и отвернулась к своему коню. Ваня старался держаться поближе к Маркусу, безостановочно ощупывая рукоять сабли. О Гопатеке в Четвертых Пентюхах мало чего рассказывали, да и то большей частью шепотом. Но все равно этих крох хватало с головой. Будто бы там беснуется Пьяная Биомасса, безликая и многоликая одновременно, да так, что ведьмы и колдуны с любого Шабаша обзавидуются вусмерть. Да что там Шабаши, ежегодный карнавал колдующей братии под названием “Вай-Пургенова ночь” нервно курит в сторонке, пока идёт веселье на Гопатеке. Что такое эта мифическая Пьяная Биомасса и как она выглядит, никто в деревне не знал; поговаривают, что очутиться вблизи Биомассы и уйти невозможно, всяк попадает под тлетворное и зомбирующее влияние её колдовской музыки. И если когда-нибудь пути путника пересекутся с Пьяной Биомассой, то всё - никто и никогда больше не увидит этого бедолагу. Так что Ванькино нежелание встречаться с мифическим персонажем народного фольклора вполне понятно.
Маркус, похоже, что-то расслышал, потому что побледнел и выругался:
- Дьявол!..
- Маркус! - привычно, но с долей истерики в голосе, завелась Тарена.
Наемник не дал договорить.
- По коням! Быстро! - и, подавая заразительный пример, он первым вскочил в седло. - Быстро! Быстро! - торопил он наемницу и посыльного Ваньку.
- Что стряслось? - пропыхтел Ванька, карабкаясь в седло, как эльф на гору. Нет, даже хуже, как гном на дерево. Нет, всё-таки, не настолько хуже, на коня он с боем забрался.
- Это не Биомасса! - сообщил Маркус.
- Боты! - смекнула Тарена, бледнея.
Маркус только кивнул.
Неформал не понял, отчего наемники теряют цвет лица. Единственное, что он хорошо усвоил - встреча с таинственной Пьяной Биомассой откладывается на неопределенно короткий срок. Так что причин биться головой о стену нет.
Дробящийся, перекатывающийся звук приближался; источник его находился, по меньшей мере, на расстоянии вытянутого выстрела. Едва Ванька залез на начавшего взбрыкивать Кулера, Маркс махнул рукой с обнаженным мечом в сторону узкого проулочка за трактиром.
- Туда!
- Но там же нет хода! - крикнула уже ему в спину Тарена.
Конь под Маркусом, нервно храпя и прядая ушами, протискивался промеж кирпичных стен, ноги седока чирками по кладке, но наемник не обращал внимания на эту мелочь жизни.
- Бестолочь! - продолжала кричать ему напарница. - Куда прешь?! Назад! Повертай, кому говорю!
Воин никоим образом не реагировал на позывы. Его скакун медленно, но верно протискивался всё глубже и глубже в лаз, который с одинаковым успехом мог закончиться выходом или тупиком.