- Беги, Маркус! - Тарена наконец подняла из травы два изогнутых клинка. - Мы его задержим!
- Не бегство, но тактический маневр, - подумал вслух воин. - Годится. Встретимся в Амбастаде, бар “Отчаянье драконов”!
- Ваня, - в обострившейся ситуации воительница забыла назвать его “мелким”. - Оружие к бою. Смерть в бою - почетная смерть!
Вздохнув, Ваня извлек из ножен врученную паладином саблю, а про себя подумал: “Смерть в бою - это смерть, а не победа. Народная неформальская мудрость”. Маркус принял высокий старт для спринтерского рывка.
Однако зомби, едва завидев тусклый в свете неполной луны металл изогнутого лезвия, отшатнулся как ошпаренный. Остекленевшие немигающие глаза, лихорадочно блестя, перебегали с фигуры Маркуса на саблю в Ваниной руке и наоборот.
- Эгей, да он, похоже, испугался, - обрадовалась Тарена. Печальная перспектива геройской гибели отодвинулась за горизонт. - Мелкий, где ты взял эту саблю? Только не ври, врать нехорошо. Лучше признайся, что честно спёр.
- Мне её мессир Юсуф подарил, - пожал плечами Ванька.
- Ах, вот оно что! Тогда понятно. Освященное рукой паладина оружие - верный помощник в битве с нечистью. И нежитью, - подумав, добавила наемница.
Нечисть и нежить в одном флаконе яростно зашипела, не решаясь на повторную атаку.
- Чего шипишь, ты, свинья недорезанная? - мигом огрызнулась Тарена. - Не лежалось в удобной могилке, вылез безобразия хулиганить и беззакония нарушать? Сейчас мы тебе мигом оформим повторный рейс на три этажа ниже земли. Будешь знать, как честных людей своей харей пугать.
- Он от нас не отстанет, - сказал Маркус. Тактическое отступление стало ненужным. - Будет идти следом на безопасном расстоянии, выжидая удобного момента. Пока мы всё не уснем или на нас не нападут разбойники.
- С такой сторожевой собакой на цепи - не нападут, - беспечно отмахнулась Тарена, глядя на топчущегося в нерешительности мертвяка.
- Всё равно, от него нужно как-то избавиться. Мне не улыбается жить на прицеле блуждающего трупа со смещенным центром тяжести.
- А может быть... - попробовал предложить свою версию Ванька, но старшие в один голос оборвали его:
- Нет!
- И что ты можешь предложить? - спросила девушка у напарника. - Убить его? Мечи его не берут, разве что Ваниной саблей попробовать.
- Давай попробуем.
- Пробуй. Только если не поможет, он поймет, что мы бессильны.
3
...Голод, нахлынувший с новой силой, потребовал свежих жертв. Конечно, ему и Голосу плевать, что в руках у маленького человека в руках до ужаса правильная сабля. Откуда им это знать? Голос приказывает, а его обладатель знать не знает, что такое страх. А голод - это вообще нечто нематериальное. Чего может бояться нематериальное?
Но и голод, и воля Голоса требовали одного: чтобы он бросился на Маркуса, спокойно стоящего в двух шагах под защитой маленького человека с опасной саблей и самки, подмял под себя, сломал шею, убил и разорвал горло...
Хочешь - не хочешь, а хотеть хочется. Пришлось подчиняться, слепо закрывая голодом ужас перед второй, окончательной, смертью.
4
...Зомби прыгнул с места резко и неожиданно. Ваня ничего не успел сделать, а мертвец уже стоял позади Тарены и тянул скрюченные пальцы к Маркусу. Небрежным, будто бы случайным, жестом преследователь оттолкнул девушку, отчего та, пролетев несколько метров, грузно свалилась на мох. Хоть растительность и смягчила удар, но на несколько секунд наемница потеряла ориентацию.
- Ваня! Помоги! - Маркус яростно отбивал мечом тянущиеся лапы мертвеца и медленно отступал под натиском. Рано или поздно под ноги попадется какая-нибудь зловредная ямка или кочка, задев которую наемник потеряет равновесие. А вместе с ним - последний шанс избежать зубов голодного нетопыря.
Ванька подоспел вовремя: едва левая нога воина ступила в неглубокую канавку, он уже замахивался на потустороннее явление саблей. Вместо добивания цели зомби пришлось уворачиваться от освященного лезвия. Неумелый выпад закончился неудачно, клинок прошел над головой зомби, подставляя под удар незащищенный бок. Чем нетопырь не преминул воспользоваться: удар кулака только чудом не сломал ребра, однако на некоторое время Ванька выбыл из строя действующих лиц.
Мертвыми мозгами сложно сообразить, что иногда следует добивать поверженных противников. Чтобы не очухались и не нанесли удара в спину. Стоило только Ване скрючиться на земле, жадно глотая обгорающими легкими воздух, как зомби потерял к нему интерес. Внимание голодного мертвеца переключилось на основную цель.