Маркус незаметно пихнул напарницу под ребра, после чего ответил волшебнику пустынь как подобает на западе:
- Мы, ничтожные, будем весьма признательны, коль вы, достопочтенный чародей и кудесник, сочтете возможным и необременительным оказать нам помощь в нашем незавидном положении.
- Сочту за честь, - видимо имея в виду отнюдь не спасение прямолинейной Тарены, отозвался маг. Несколько невидимых снизу пассов руками - и волшебная тряпочка опустилась на уровень стоящих на земле людей. - Добро пожаловать на борт! Забирайтесь!
Просить себя дважды не заставил никто. Смекнувший, что его хотят лишить законной добычи, зомби совсем ошалел и бросился на ковер в безумной попытке достичь цели. Голод, видать, окончательно отбил инстинкт самосохранения - при наличии желания и сноровки отсечь саблей уцепившуюся за бахрому ковра руку мертвеца не составило бы никакого труда. Но Ванька не успел обнажить оружие, как ковер взмыл в воздух и зомби с обиженным рычанием упал вниз. Надеяться, что он разбился при такой-то высоте было крайне глупо, поэтому никто из спасенной троицы не сказал преследователю мысленного “Прощай!”
Повинуясь жестам хозяина, ковер оставлял под собой верхушки деревьев. Даже самые высокие деревьях проплывали внизу на таком расстоянии, чтобы никакая тварь не могла, оттолкнувшись от тонких веток, допрыгнуть до них. А что касается летающих хищников, то наверняка на этот случай у Ариба Галата имелись специальные эффекты из разряда магии огня, воды или, на худой конец, воздуха.
На высоте низкого птичьего полета было холодно, сухой пронизывающий ветер находил лазейки и забирался под одежду. Трое пассажиров невольно кутались кто во что горазд, с удивлением косясь на не по погоде легкий наряд хозяина. Ежели подобные путешествия на ковре ему не вновь, то одеваться он, наверное, должен соответствующим образом. Однако на черноволосом смуглокожем выходце с западных земель имелись лишь тёмно-зелёная жилетка, расшитая серебром и жемчугом, но открывающая встречному воздуху широкую грудь, да бархатные шаровары, явно не предназначенные для лесоповалов в Северной Тайге. Пояс маг подвязал атласным кушаком, что тоже в моде у пустынников-аристократов.
- Не взыщите за дерзость, но мне не терпится узнать, какие дела занесли вас ночью в середину болота? - когда ритуал взаимного разглядывания начал утомлять обе стороны, представившийся Арибом Галатом смуглый маг разбил молчание.
Тарена хотела ответить тем же вопросом, но её опередил более искушенный в дипломатических переговорах Маркус.
- Это долгая история, почтенный Галат. Позвольте мне сперва представиться самому и представить своих спутников. Леди с несносными манерами - моя напарница Тарена. Юношу зовут Ваня Неформал, а мое имя - Маркус Аверьян.
- Рад встрече с вами, - вежливо отозвался маг. - Если бы не предшествующие ей события.... Но всё-таки, если сие не является тайной, поведайте мне: какими судьбами вы очутились на болоте?
- Мы убегали от преследовавшего нас ожившего мертвеца, - пожал плечами наемник. Вдаваться в подробности о своих связях с Инквизицией, о ботах Квейковой Арены перед неожиданным спасителем почему-то не хотелось.
- Не знаю, заметили ли вы, но это не просто мертвец... - немножко взволнованно заметил Галат.
- Да, он живой и бегает, - не удержалась от замечания Тарена. - Ещё он пытался нас съесть. Другие мертвецы, которых мне доводилось видеть, а видела я их немало, вели себя более сдержанно. Так что да, я с вами согласна: это не простой мертвец.
- Там, откуда я родом, таких неупокоенных называют мамелюками, - спокойно выслушав её тираду, припечатал волшебник. - Мамелюки - очень сильные мертвецы, а этот - один из самых лучших, что мне доводилось видеть.
- Простите, но чем они отличаются от обычных зомби?
- Поднятый мертвец, или как вы говорите - зомби, всего лишь тело, обретшее способность ходить и мыслить на уровне примитивных инстинктов. Но для некоторых некромантов таких слуг было недостаточно. Каждый мечтал иметь в слугах какого-нибудь лича или хотя бы привидение. И каждый, в меру сил своих и способностей, пытался воплотить сию мечту в жизнь. Или в смерть, учитывая специфические особенности ихней магии. Первым успеха достиг один из западных колдунов - визирь султана Аграбаха Джафар. Он нашел способ, как поднимать мертвого с определенной целью, наделять его неким умом, укреплять качества, необходимые для выполнения тех или иных поручений, повышать иммунитет к магии и оружию. Название мамелюки пошло с памятной битвы армии Аграбаха с объединившимися сарацинами Салладина и паладинами Аладдина. Войска султана пали под натиском превосходящих сил противника, но поднятые из мертвых рукой Джафара обернули коалицию в бегство. Таким образом, была отстояна честь и свобода Аграбаха, а мертвецов, поднятых по рецепту Джафара, стали называть мамелюками.