Вообще-то в лесу, особенно ночью, легко заблудиться. Одинаковые и очень похожие друг на друга деревья натыканы в землю бессистемно, кустарники вопили об отсутствии малейших зачатков логики у дизайнеров леса, а торчащие под ногами палки да коренья только усиливали желания ругаться магим блатом. Особливо, когда в очередной раз наступишь на корягу со всего богатырски-залихватского размаху. Эмоции так и рвутся огласить окрестности воплем с пожеланиями всяческих любовных извращений архитекторам.
Исходя из вышеизложенного, логически можно предположить, что среднестатистическому здравомыслящему обывателю ночью в лесу делать нечего. Бороться с алогичностью и бессистемной планировкой - хардкорное занятие. И заниматься им должны, по меньшей мере, хардкорщики. Но Ваня не был среднестатистическим здравомыслящим обывателем, равно как и хардкорщиком, так что никаких проблем у него не возникало. Интуитивно-бессознательно ощущая верный путь, он брел по кущерям к вратам замка.
Спустя минут пятнадцать каменная громада возвысилась над ним высокими узкими башнями, пронзающими остроконечными шпилями звездное небо. Крепостная стена, лишенная иных красот, кроме решетчатых ворот, скрывала от любопытного взора залетных иностранных шпиёнов устройство внутреннего двора. На котором госпожа Кирия устраивала испытания секретных оружейных разработок по заказу его Великовеличия Императора.
Ваня подошел поближе с грацией раненого гиппопотама, ожидая услышать привычный окрик дежурного “Стой, кто идет! Стой, говорю, а то стрелять буду!!! Вась, жахни по нему холостым бронебойным!” но стража почему-то безмолвствовала. Тогда Ваня сделал ещё несколько неуверенных шажочков к крепостной стене. Но и в этот раз дежурный не прореагировал.
“Странно”, - подумал Ваня и сделал ещё шаг к воротам.
Пузырек с сиреневой жидкостью покоился в руке как граната - пропуск в замок на аудиенцию к госпоже волшебнице.
- Эй! Есть кто-нибудь?! - Ваня смело решил начать общение первым, а то мало ли что. Может стражники в карты заигрались, ищут Канаду на южном полюсе, а его увидят - и пустят с перепугу болт арбалетный. Умирать в расцвете юношеского маразма Ваня не торопился, даже вот так вот геройски.
Грубая невоспитанная стража никак не прореагировала и на такое сравнительно вежливое вопрошание.
- Кто-нибудь? - продолжал громко говорить Ваня, шаг за шагом приближаясь к охранной каморке. Там должны располагаться дежурные и пульт дистанционного управления воротами. - Живой или мертвый? Мертвые могут не отвечать...
С этими словами Ванька заглянул внутрь каморки и понял, что никто ему не ответит: мертвые не говорят. Двое молодых на вид стражников лежали на полу в огромной луже крови. У одного в груди торчал метательный топор, похожий на томагавк, только на порядок короче. Остекленевшие глаза уставились в немом вопросе на потолок, похоже парень едва успел понять, что уже умирает. Второй страж лицом уткнулся в пол, но Ванька не сомневался - в его груди тоже имеется бонусное отверстие. Как награда за чрезмерное служебное рвение.
- Ну и дела-а-а... - протянул Ванька. Кто-то без меры смелый напал на замок волшебницы Его Императорского Великовеличия. Дело, по меньшей мере, пахнет государственным переворотом.
Молодому неоперившемуся юнцу, каковым Ванька и являлся на данном этапе жизни, в аналогичной ситуации следует бежать от места преступления, уничтожая улики, сбивая следы и избавляясь от “хвоста”. Большая политика - она не для их маленьких умов. Сильные мира сего слишком часто решают возникшие разногласия такими вот методами. Как поговаривал незабвенный Илларион Виссарионович Жестин, отправляя очередного диссидента на расстрел копьем в упор: “Нет человека - нет проблемы”.
Но манящий шепот безразлично-холодных звезд, предсказавших Ванину судьбу задолго до рождения, вынудил его сунуть эликсир за пазуху и сжать дрожащими от предчувствия чего-то важного руками бесхозный теперь бердыш одного из стражников, беспечно приставленный к стене. Изогнутое полумесяцем лезвие тускло блеснуло в лунном свете, едва Ванька, переступив через покойников, вышел во внутренний двор замка.
4
Как известно, настоящие герои легких путей не ищут. Мало того, что это не по-джедайски, так ещё абсолютно бесполезно. Герой тем и отличается от обычного человека, что его всегда, даже в самом труднодоступном месте, находят какие-то неприятности, которые он с блеском и треском преодолевает. То ли это специфическая необходимость каждого героя доказывать, что он даже в критические дни крут, как Бэтмен-2, то ли сильное колдунство (а-ля порча), то ли ловкий ход авторов сюжетов для накаления страстей и увлечения поголовья мифического зверя читателя. Но в чем бы ни крылась причина, герою нет смысла скрывать бренное тело от геройской судьбы. Даже на вершине Гималаев найдется одна-две базы какого-нибудь безумного ученого, по природной наивности и душевной простоте решившего захватить мир. И герой, взбреди ему блажь поблизости прятаться от мирской суеты, попросту не сможет пройти мимо, не засвидетельствовав свое почтение. Неприятности - такая же необходимая составляющая геройской жизни как подвиги, поразительная закономерность проявляться геройским талантам в возрасте шестнадцати-двадцати лет, и никуда от неё не деться, даже если очень стараться.