- И всё равно, - насупилась девушка, никак не желая признавать возможную правоту собеседника. - Это уже не судьба, а козни.
- Очень даже может быть, - неожиданно увернулся от диспута Галат, обезоруживающе улыбаясь.
- Отлично! Этот спорный вопрос миновали, давайте сосредоточимся на злободневном: довезите нас до своей страны да покажите в какой стороне живут плохие мальчики, а мы уж, в знак благодарности, как-нибудь...
- Это невозможно, - тихо перебил её хозяин. Улыбка и весёлый блеск в глазах исчезли, плечи ссутулились ещё больше, а взгляд пал долу.
- Почему? - с прямолинейностью орочьего тарана удивилась Тарена. Впрочем, под броней напускной бесшабашности в неё впивались укольчики совести: лезть в чужие дела - не самая лучшая благодарность за спасение.
- Потому что я лечу отнюдь не домой, - так же тихо ответил смуглолицый волшебник, не поднимая взора.
- Я, конечно, не хочу показаться невежливым, - неожиданно вступил в разговор дотоль молчавший Ванька.- Но куда мы летим?
Большую часть разговора он пропустил, осторожно выглядывая за край летящего ковра-самолета, пытаясь разглядеть в чёрных очертаниях внизу знакомые по книгам и картам места. Попытки определить свое местонахождение пока что не увенчивались успехом.
- Хороший вопрос, - согласился с Ванькой Маркус и выжидающе посмотрел на Галата.
- Я лечу на восток... для начала. В земли самураев.
- К самураям?! - удивление Тарены уподобилось горизонту: ему тоже не было пределов. - Извините за бестактный вопрос и откровенную наглость: но какие у вас там могут быть дела?
Маркус вознамерился одернуть напарницу и извиниться перед волшебником, но передумал. Ему тоже было интересно: какие цели преследует западный волшебник в стране восточных воинов. По поведению Галата видно, что у него не все ладно было в прошлом, что он не рад покидать свою родину, только какие-то обстоятельства вынудили его против воли броситься в нежелательное путешествие.
Ариб Галат ответил уверенно и быстро, словно ответ заготовил заранее и держал в голове, чтобы не забыть:
- Я хотел бы набраться у них мудрости.
- А своего ума что, не хватает?
- Тарена! - к девичьему удивлению её одернул отнюдь не Маркус, имеющий на то полное право, и даже не закипевший, как чайник, волшебник, а мелкий, Ваня по прозвищу Неформал.
Наемница не успела сделать ему внушение, что, мол, нехорошо перебивать старших, но первым заговорил Галат.
- Вы стараетесь меня обидеть, леди Тарена, - безразлично констатировал факт искатель мудрости. - Напрасная трата сил. Вы совсем меня не знаете и даже не догадываетесь, что способно причинить мне боль. Можете продолжать в том же духе и тешить свое самолюбие. Меня ваши слова не задевают.
- Это ещё почему? - насупилась малость пристыженная наемница.
- Вы слишком ранимы, потому и прячете свою истинную натуру за напускной грубостью, - пояснил их спаситель.
На некоторое время воцарилась неловкая пауза. Тарена обдумывала сказанное и свою новую линию поведения в свете оного. Маркус просто не знал в силу неуклюжести и толстокожести, что следует сказать. Ариб Галат не считал нужным говорить что-то ещё, а Ванька продолжал любоваться проплывающими в темноте внизу еле различимыми пейзажами. Когда ещё получится посмотреть на мир с высоты птичьего полета. Многие живущие на земле и вовсе никогда не удостаивались такого счастья, оттого-то они и не знают, как красив мир. Потому и живут как животных, что рыло в землю упрут и ищут, ищут пропитание. А те из людей, кто знает или хотя бы догадывается, и сами стремятся стать достойными такой красоты и других за собой тащат.
- Извините... - наконец с треском разбила молчание Тарена, неловко признавая свою неправоту. - Я прошу прощения... за свои слова... и поведение.
- Как я уже говорил, ваши слова не задевают меня, - скупо улыбнулся Галат. - Я совсем не держу на вас зла, но, тем не менее, принимаю ваши извинения и в свою очередь прошу вас простить меня, если мои речи в чем-то обидели вас.
- Всё в порядке, - развела руками девушка. - Я виновата сама... но вас прощаю. Хотя могла бы и обидеться, - возвращаясь к прежней манере разговаривать, закончила она. Но едкой желчи в тоне больше не чувствовалось.
- Я таки по-прежнему не хочу показаться невежливым, - вновь встрял в разговор Ваня, - но раз уж мы тут всё заклятые друзья, может быть, обратим внимание на такой нюансик: ковер летит на восток, а нам, вроде как, необходимо на север. Я разве не прав?
- Действительно, - согласился молчавший долгое время Маркус. Разговоры разговорами, но в ситуациях, когда надо принимать решение, инициатива сама отходила в его теплые объятия. - Мы благодарим вас за оказанную помощь, Галат. При первой же возможности любой из нас отплатит вам тем же. Но наш путь пролегает в холодные северные земли, обиталище бикингов и гипербореев. Я попрошу вас высадить нас как можно скорее, ибо время, отпущенное на выполнение квеста, ограничено.