- Не думаю, что меня стоит благодарить за ваше спасение. Пока что лично вас, Маркус, я не спас, просто отсрочил вашу гибель. Мамелюк будет преследовать вас, я не сомневаюсь, что сейчас он бежит с огромной скоростью по нашему следу. Несмотря на допинг, у него уйдет некоторое время на дорогу, но рано или поздно он настигнет вас. Так что не стоит видеть во мне спасителя. Спасти вас может только сильный колдун, - на несколько секунд смуглолицый задумался, закусив по старой привычке губу. - Я могу попытаться... подсказать вам, где найти достаточно сильного чародея, но договариваться с ним вам придется самостоятельно.
- Хм.... Звучит заманчиво. Что скажешь, Марк? - кулак Тарены ласково ткнулся под ребра. Напарник слегка согнулся, выпуская воздух, потом выпрямился.
- Это было просто чудесно... - просипел он.
На загорелом до черноты лице волшебника отразилось сомнение. В задумчивости он погладил короткую бородку, неуверенно сказал:
- Я могу сделать небольшой крюк и высадить вас в пятнадцати милях от замка колдуна. Очень сильного колдуна, если кто в окрестных землях и способен умерщвлять мертвых, то это он. Но стоит ли игра свеч. Ведь он запросто может спустить своих приспешников, даже не выслушав по какому поводу вы явились. Это в его привычках. Но он - единственный достаточно сильный темный маг на многие мили вокруг.
- Значит, нам туда дорога, - пожал широкими, как дверной проем, плечами воин. - Разве что Ваньке не следует идти...
- Эй-эй-эй! Попрошу без меня меня не женить! - оторвался от созерцания природных красот с высоты паренек. - Я в-бог-знает скольких милях от дома и из знакомых - только вы двое. Мне больше некуда деваться, кроме как вас двоих держаться.
- Оки-доки, будешь прикрывать тылы и обеспечивать подвоз боеприпасов и провианта, - сформулировала боевую задачу Ваньки Тарена.
- Значит, решено? - в последний раз спросил волшебник. Наемник коротко кивнул. - Будь по вашему.
Повинуясь замысловатым жестам (“А он часом не припадочный?” - тихо поинтересовалась Тарена, увидев сию картину) чародея, ковер-самолет заложил довольно крутой вираж. Холодный ветер, про который успели как-то забыть, набросился с жадностью голодного пса. Резкие порывы били в лицо, норовили скинуть вниз, отчего в груди замирало сердце. А когда воздух повлажнел настолько, что стало плохо видно дальше вытянутого носа, Ванька с радостным вздохом понял: волшебный ковер влетел в облако. На душе было и радостно, и удивительно странно: с земли он не раз глядел на величаво проплывающие по своим неотложным делам облака, позолоченные лучами заходящего солнца. Всякий раз ему виделись в их замысловатых очертаниях то драконы, то грифоны, то прекрасные замки, то рыцарские бои. Глядя на это пиршество фантазии снизу, он никогда не мог представить, что однажды очутится внутри самого настоящего облака. Учителя в школе говорили, будто тучи состоят из водяного пара, но одно дело верить чужим словам, в то время как глаза убеждают в обратном, и совсем другое - убедиться воочию.
А когда туман начал редеть, сердца легким, почти невесомым крылом коснулась печаль. Сможет ли он теперь видеть в облаках те прекрасные порождения собственной фантазии, если знает, что это всего лишь поднявшийся высоко-высоко пар.
“А вот и смогу! - с неожиданным для самого себя упрямством подумал Ваня. - Никакой ваш круговорот воды в природе не помешает мне верить в то, что этот мир прекрасен!”
Луна уже прошла по небосклону большую часть отведенного ей пути. Ровный серебряный шар, испещренный, как оспинками, кратерами и чем там ещё, устало клонился к горизонту, выплескивая на подлунный мир остатки небесного серебра. Звёзды мерцали сонно, дожидаясь обещанного рассвета, а небо далеко впереди и справа по-над самым горизонтом начало светиться.
“Виднокрай, - со светлой грустью, переходящей в беспричинную захватывающую дух радость, подумал Ваня. - Я вижу край земли”. А самое замечательное - то, что за этим краем есть что-то ещё, пока неизвестное и незнакомое.
Взрослые коротали время по-своему.
- И всё-таки, какими ветрами вас занесло в подходящий момент на болото? - допытывала Тарена у Галата.
- Я просто пролетал мимо и уловил дыхание зла, исходящее от неупокоенного, - пояснил тот. - Решил спуститься, посмотреть, в чем дело, а по возможности и уничтожить носителя зла. А в результате наткнулся на вас.