- Прямо-таки перст судьбы, да Маркус? - толкнула локтем напарника девушка. - Пролети наш спаситель в десяти метрах стороной, мы бы остались там, на чрезмерно переполненном всякой гадостью болоте.
- О, нет-нет, - улыбаясь, поднял руки Галат. - Я бы почувствовал зло даже пролети не над болотом, а рядом с ним.
“А ведь не каждый волшебник способен чувствовать зло даже на расстоянии ста метров, - закралась подозрительная мысль Маркусу в голову. - А тут разговор идет о миле, если не больше, да ещё таким незначительным тоном...” Определенно, Ариб Галат - волшебник не из самых слабых. Только вот какие причины вынудили его отправиться на восток, ведь по нему видно - это путешествие ему в тягость.
Схожие мысли с дружеским визитом посетили головной отсек Тарены. По въевшейся в кожу привычке она продолжала прикидываться простушкой.
- Вы так и не поведали нам о цели своего путешествия на восток, - улыбаясь как можно наивнее, заметила она.
По лицу волшебника промчалась очередная волна печали, но с ней он справился куда как успешнее, чем с предыдущими.
- Мнится мне, что я уже говорил насчет постижения мудрости самураев. Знание - бесценно, а мудрецы востока преуспели в достижении гармонии с самим собой и с природой... заодно. А о воинах Чайной Империи и о главных их противниках самураях, ходят живые легенды. Будто бы они непобедимы.
- Почти, - усмехнулся Маркус, вспомнив давнюю стычку с желтокожими воинами. Вспомнил, усмехнулся и тут же осекся, гадая, не сболтнул ли лишку.
Иссиня-черные глаза блеснули со скрытым любопытством из-под высокого гладкого, как прибрежный камень, лба, но ни Тарена, ни Маркус не заметили проявления интереса. Наемники думали каждый о своем.
- Ну а вы? - перевел разговор на прямо противоположную тему Галат. - Куда и с какой целью странствуете вы, доблестные путешественники?
- Бороться и искать. Найти и перепрятать, - с ходу выдал вариант наемник.
- А если поточнее - найти и передать, - дополнила его воительница. - Мы выполняем всякие-разные квесты, получаем за это деньги и экспу... то бишь экпириент-пойнты, растем и нравственно, и морально. В общем, чувствуем себя свободными и счастливыми. В меру своих сил, конечно.
- Что ж, похвально. Иными словами, вы - наемники.
- Угу, - кивнул Маркус.
А Тарена всё-таки уточнила:
- Можно сказать и так. А можно - эпические герои универсального профиля в безостановочном поиске заработка. Ну и славы, естественно.
- А ваш маленький друг? Вы, кажется, упомянули, что он из редкого ныне сословия Неформалов?
- Ванька? Сейчас мы его об этом и уточним. Эй, мелкий!
- Чего! - отозвался Ваня. Он уже свыкся со своими новыми позывными.
- Ты часом не из редкого ныне сословия Неформалов?
- Да, но я не виноват. Просто жизнь так сложилась.
- Ладно, не горюй, ещё не всё потеряно. Подстрижем, умоем, мама родная не узнает. А потом запишем тебя в зелёные, будешь ходить и агитировать: “Убёй бобра - спаси дерево!”
- Я сам из неформалов вышел, - сказал Галат. Голос дал слабую, едва заметную трещинку, тоска о безвозвратно минувшем славном прошлом давала о себе знать. - По крайней мере, из тех, которых это слово обозначало в старину.
- В какую старину?
- В давнишнюю. Когда весь наш формалитет официально ещё не был организован.
- У-у-у, да это древняя история...
- Вот именно. За последние годы истинное значение слова “неформал” заменили опопсевшим определением “не входящий ни в одну формальную группировку”.
- А разве это не правильное определение? - удивилась Тарена. Как и все выросшие во время возрастания активности формальных движений она знала только такое определение.
- Не совсем. А если быть предельно честным - то совсем нет. Когда неформалитет только зарождался, неформалами считались как раз пьянки, медалисты, трипперы, брякеры и прочие скинькеды. Не знали? Думали, официальные сословия всегда имели четно регламентированные права и обязанности, устав и форму одежды? Не все так просто, как кажется не третий взгляд. Раньше наш нынешний формалитет был предоставлен сам себе, а в массы продвигался лишь за счет усилий наиболее сознательных и активных приверженцев того или иного культа. Неформалы тех времен были презираемы и непоняты, их обходили стороной, приличные люди старались не связываться с ними. Как, впрочем, и сейчас.
- Минуточку. Вы говорите, что в те лохматые времена официально не существовало ни медалистов, ни скинькедов, ни других бригад?
- Верно.
- Но тогда их правильно называли неформалами. Они ж не являлись формальными, то бишь официально зарегистрированными объединениями.