- Если не случится чуда. Неприятного чуда, - недовольно оборонил Маркус. Как и всякий воин, долго занимающийся боевыми искусствами, он знал: победа засчитывается только тогда, когда противник будет повержен. До этого момента судьбу поединка может решить любая мелочь: от арбузной корки под ногой до запрещенного удара “прыжок через себя в кувырке с выкалыванием левого глаза правой пяткой”.
Два гиганта с грохотом сшибались и расходились; бородатый витязь с каждым разом всё яростнее и упорнее, тевтонский рыцарь - всё медленнее и нерасторопней. Было видно - Карл уже устал, сил едва хватает отбиваться от атак бородача.
Наконец настала кульминация: палица витязя выбила меч из рук великана Карла. Удар щитом в голову - и тевтонец оказался на земле, не в силах подняться. Бородатый неспешно навис над ним, словно решая: не козырнуть ли благородством и не отпустить ли поверженного супостата на всё три стороны, наказав накрепко на четвертую - Славянию - больше не ходить. Но глядя в щель на помятом забрале, витязь вспомнил, что вел яростный и опасный бой не для красивых жестов и чванливого позерства. Тяжелая, усеянная шипами головка палицы с громким хрустом смяла рыцарский шлем вместе с тем, что находилось под ним. Ноги в подкованных сапогах дернулись раз-другой и навсегда затихли.
- А теперь начинается самое интересное, - шепнул спутникам Маркус. - Либо он нам друг, либо мы ему враги.
- Такой сюжетный поворот называется “Из огня - да в полымя!”, - поделился радостью Ванька. - Народная неформальская мудрость.
- Мелкий, не умничай! - попросила Тарена.
Бородатый громила распрямился, рыская по кустам сверкающим из-под густых бровей взором. С головки палицы упало несколько бордовых капель.
- Эх, Ильюша, Ильюша! - раздалось из-за деревьев.
К месту схватки на черном как уголь коне с серебряными подпругами да уздечкой выехал ещё один крутоплечий воин. Длинные, собранные в косу волосы отливали белым, как снега ледяного острова Отморозки. Мертвенно-бледная кожа словно отродясь не видела солнечных лучей, тем самым навевая не самые приятные воспоминания о преследовавшем в Квейковой Пади зомби. Резко очерченное лицо всадника чертами напоминало голову ястреба, особенно острым загнутым носом. Широкая выпирающая грудь едва ли уступала по объему грудным клеткам сражавшихся великанов, равно как и плечи, но, в отличие от них, фигура всадника была скроена более ладно. Утонченно. За спиной, закрывая конский круп, свисал длинный черный, но с серебряными вкраплениями, кожаный плащ, выдавая в наезднике человека более чем зажиточного.
- Эх, Ильюша, Ильюша, - полным справедливой горечи голосом повторил всадник. - Что в лоб тебе, что по почкам. Ну неужели нельзя было решить дело миром, дипломатическими переговорами? Весь просвещенный мир пользуется этой - тьфу! - заразой, и ведет переговоры, а ты? Ну как так можно, а? Варвар! Варвар и дикарь!
Воин стоял, опустив взор долу, всей позой выражая самую последнюю стадию искреннего раскаяния, что, впрочем, плохо получалось.
- Мигрировать тебе надо, Ильюша, - вздохнул с отеческой заботой всадник. Покинуть борт коня он так и не додумался. - Куда-нибудь в теплые края. Там люди хорошие, добрые, улыбающиеся... идиоты! Ты у них научишься гармонии с миром и прочей релаксирующей чуши.
- Но я же это... - развел руками витязь.
- Замочить-то ты его замочил, - не слушая оправданий, продолжал горевать седовласый. - Но он прокачается и вернется.... Не спрашивай, откуда знаю, всё равно не скажу, что админ один знакомый на ушко нашептал. Мигрировать тебе надо, чтоб не нашли.... Или экспириент-пойнтов побольше срубить. Эдак на пару левелапов.
- Но тут ведь... это...
- Ага, эпические герои неопознанного профиля мимо проходили. И ты решил помочь им в нелегком деле борьбы с тевтонскими агрессорами?
- Да! - радостно кивнул бородатый, обнажая в улыбке белоснежные крепкие зубы.
- Ну и где они? - спросил всадник.
Витязь суетливо забегал по сторонам, выискивая того, кому только что спас жизнь. Всадник бледный невозмутимо наблюдал за ним с высоты конской спины, время от времени тяжко вздыхая. Что послужило причиной его расстройства, можно было только гадать, но Маркус, Тарена и Ванька, не сговариваясь, поставили бы на непослушание витязя.
- Ладно, Ильюша, пошли домой. Нет здесь никого, - устал ждать результатов бесплодных поисков всадник.
- Есть! - отозвался витязь, заглядывая в дупло. - Я видел их!
- Кого ты видел?
- Людей. Их трое было, - говоря это, витязь играючи перевернул сухое поваленное дерево.
- Где же, в таком случае, они?
Маркус, решив, что дальше прикидываться веником не имеет смысла, встал во весь рост и громко заявил: