В один из таких мирных периодов, когда солнце замерло на самом краешке горизонта, словно решаясь садиться или посветить ещё, створки разошлись в стороны, пропуская пижонистого вида молодого человека. Пижонистый вид ему небрежно придавали новенькие синие джинсы без следов малейшей потертости, элегантные портупеи на бедрах, из глубин которых торчали рукояти модернизированных “Пустынных страусов”, накрахмаленная выглаженная разноцветная просторная рубаха, а в качестве дополнительного бонуса - остроконечные ковбойские сапоги, ещё не вкусившие прелестей дорожной пыли. А такого вида пижонов в Эль Пакость страсть как не любили.
Взгляды всех собравшихся в салуне, включая официанток, уткнулись в вошедшего, как стрелы опытного индейца в тушку саблезубого кролика. Хотя его лицо и было скрыто тенью широкополой шляпы, но вошедшего узнали почти сразу... и, едва не сплевывая от разочарования, отворачивались.
Вошедший, не торопясь, прошел между столиками, положив руки на ремень возле рукоятей с видом бывалого дуэлянта, и сел на свободный стул возле барной стойки.
Толстяк Стив, усатый бармен крупных, как видно из его прозвища, габаритов, продолжая вытирать широкий стакан, посмотрел на него и улыбнулся.
- Стакан джина с тоником, Стив, - заказал гость.
Бармен усмехнулся, оставил в сторону протираемый стакан и смешал коктейль. По собственной инициативе добавил больше тоника, нежели джина, предположив, что крепкий напиток визитеру не по зубам.
Кадык гостя жадно заходил по шее, пропуская жидкость внутрь. За раз он выпил половину и бармен всерьез задумался: а не останется ли гость прямо тут на полу ночевать? Джин с тоником, это как кофе с молоком для всех собравшихся в зале, но очередной посетитель наверняка не из завсегдатаев пивных баров.
- Крепкая, зараза, - парень занюхал выпивку рукавом новенькой рубашки. Глаза у него подозрительно окосели.
- Как жизнь, Тёма? - Толстяк Стив вернулся к протиранию посуды.
- Замечательно. Слишком замечательно, чтобы в это поверить.
- Как дела в Дель Грандкака?
- Когда я уезжал, всё было отлично. Город стоял, жители присутствовали.... В общем, полный флакон счастья.... Не то, что здесь.
- Да уж,- согласился бармен, проверяя на свет прозрачность стакана.
- Здесь словно ничего и не изменилось за три года, - продолжал развивать мысль посетитель, названный Тёмой.
- В маленьких городах жизнь меняется слишком медленно, чтобы заметить перемены. Не то, что в больших... Ты, как я погляжу, стал настоящим городским мальчиком?
- Город - это город, - многозначительно заметил Тёма. - Там всё по другому, жизнь кипит и бурлит почище отваров в котле тетушки Мейбл. Кстати, а как она сама?..
- Умерла... - вздохнул бармен, тетушку Мейбл он, как и гость, любил и помнил хорошо. - Трагически погибла при испытаниях нового ядерного зелья массового поражения. Слишком много дров в костер под котел кинула.... На месте её дома теперь именная пустошь, а кактусы, что выросли там в последствии, в несколько раз крупнее обычных и мягко светятся в темноте.
- Жаль... Я мелким любил у неё тусоваться...- Тёма немного помолчал, вспоминая безоблачное детство, но скупая мужская слеза никак не желала вытекать из глаза. - Я успел позабыть каково это: жить в провинции.
- Три года в Дель Грандкака наложили на тебя отпечаток.
- Да, это точно. Такое не забыть. Первое время, Господи как давно это было, я жил как в страшном сне. Все куда-то бегут, торопятся, суматоха несусветная. Я осторожно жался к стенам, чтобы не затоптали, пытался вклиниться в их непривычный ритм.... Но ничего, со временем привык, обжился, ускорился и начал ловить себя на том, что безошибочно вычисляю приезжих из провинции. По испуганному взору, растерянному виду, несвойственной городским неторопливости. Да... - воспоминания затуманили взор парня. В глазах в результате не осталось ни грамма интеллекта.
Небольшими глоточками Тёма продолжал лакать напиток. Первый стакан с боями сдавался и подходил к концу. Толстяк Стив придирчиво оглядывал быстро пьянеющего Тёму и прикидывал, стоит ли наливать ещё или уже хватит.
- Нет, я разочаровался, - продолжил после небольшой паузы Тёма. - Я разочаровался в этой жизни. Раньше я думал, что жизнь в большом городе отличается, что там всё по другому.... Не фига! Там всё так же, как и здесь. Просто там людей больше, и в этом единственное отличие.
Бармен слушал молча. Это одно из обязательных умений по настоящему хорошего бармена - уметь слушать. Потому что кому, как ни бармену упившиеся посетители будут изливать душу.