Машинально Ванька отметил, что волшебница Ера не добавила привычного титула “Его Великовеличие” перед тем, как упомянуть правителя.
- Мои уста - печать безмолвия. Да покарает меня Бог, коль мои уста произнесут то, что услышат мои уши, - просто сказал мужчина.
Ванька едва удержался от удивленного возгласа. Чудеса продолжаются. После убитой стражи - подслушанный разговор волшебницы и святого паладина. Только воители церкви высокого ранга пользуются такой клятвой.
- Я доверяю тебе и без клятв, - заметила волшебница, но с видимым облегчением в голосе. Дав однажды клятву, паладин не нарушал её даже под страхом смерти. - У меня возникли коё-какие подозрения, что в придворных кругах появился изменщик, цель которого - свержение Его Великовеличие с трона. Я никому до сих пор не говорила о своих подозрениях, но, похоже, не меня одну терзали смутные мысли. Иначе с какой стати Император не так давно заказал эликсир правды. Я, конечно, узнала об этом несколько раньше прочих членов Совета, так как именно через меня проходил заказ к Мортимеру Гаваллу...
Ваня буквально прилип ухом к узкой щели между дверью и косяком: речь столь важных персон шла о его отце.
- Старина Морти... - выдохнул паладин. - Похоже, нас до смерти будет преследовать его тень.
В голосе мужчины звучала глубинная печаль, зарытая глубоко в душе, но вовсе не забытая. Но что могло связывать простого деревенского алхимика, приближенную ко дворцу волшебницу и святого паладина?
- Юсуф, сколько времени прошло?..
- Да, Ера, ты права, сколько времени прошло, - печально согласился он. - Давай вернемся к нашей проблеме?
- Его Великовеличие...
- Обойдемся без титулов, - предложил Юсуф.
- Император вознамерился проверить на верность особо приближенных советников посредством мощного эликсира. Дело в том, что у него недавно пропал талисман - арбалетный болт эльфийской выделки. Может, он ненароком его оборонил где-то, а может кто-то спёр, кто знает. Но нам, Магическому Совету, первыми пришлось бы пройти через эту унизительную, но совершенно необходимую процедуру. Морти, ты же знаешь, всё делает не спеша, зато добротно, на совесть. Результат стопроцентный. Уже месяц прошел со времени заказа, а зелье ещё не готово. Пока Император не упоминал о проверке, я не торопила алхимика. Но недавно поймали лазутчика, мага. Вот тут-то Император просто взбесился, собрал экстренный Совет, сделал официальное заявление о проверке и потребовал у меня отчет о готовности зелья. Я сдуру и доложила всё как есть. Он в не самых лестных выражениях потребовал от меня максимально ускорить процесс готовки и сообщить непосредственно о наличии готового зелья. После чего разогнал нас по домам, запретив соваться в столицу, кроме как по его личному приказу.
- А дальше?
- Морти я поторопила, он потребовал ещё десять дней. Выбора у меня не было, пришлось согласиться. А через три дня пропала связь с Кракеном. Я, конечно же, не предала этому факту особого значения, он не из лучших собеседников. Спустя день замолк старик, а на следующее утро не ответила Алберта. Лишь тогда я почувствовала легкую тревогу, попыталась связаться со всеми ними по очереди, даже с Кракеном, но безрезультатно. Вечером на связь вышел Ортал, спросил справочник по вооружению. Но на следующее утро он, как договаривались, на связь не вышел.
- То есть кто-то из Совета инсценирует похищение остальных магов для того, чтобы избежать проверки на эликсире?
- Я предполагала такой вариант развития.
- Но ведь это означает, что один из придворных магов... - удивился Юсуф.
- Заметь: я этого не говорила, - сказала хозяйка. Необоснованное обвинение в предательстве Его Великовеличия кого-либо из приближенных особ - одно из тяжких преступлений. За которое можно схлопотать и смертную казнь через лишение головы.
- Само собой, Ера, - паладин, похоже, задумался. Ванька живо представил как огромная мозолистая ладонь, преисполненная благодати, трется о широкий мужественный подбородок. - Ты пыталась вызвать Малеро?
- Какой от него толк? Сидит, как старый сыч, в своей башне, никогда на вызовы не отвечает, даже на Совете иногда не присутствует.
- У него есть на это полное право, - возразил паладин. - Мирская суета не для мыслителей. Значит, ты даже не пыталась выйти с ним на связь?
- Пыталась, - неохотно созналась волшебница. - И не один раз, пока тебя ждала.
- Каковы результаты?
- Как всегда. Даже к бусинке не подошел.
- И каковы наши дальнейшие действия? - сам себя спросил Юсуф. - Ежели твои умозаключения верны, и вокруг Императора плетутся паучьи нити заговоров, только нам под силу спасти страну от разрухи и уничтожения. От ужасов Гражданской войны и кошмара ковровых бомбардировок. От голода и хаоса. От упадка и деградации. От вымирания и выживания. Короче, нам срочно надо связаться с Малеро обычными путями.