«Мне и одного-то за глаза.»
— Подчинение…Полное или частичное? Лина живая?.. Вроде дышит и сердце бьется. Живая. Значит подчинение частичное. Полное только над мертвыми возможно. А что именно подчинено: душа или тело? Ну ка, ну ка… Душа заперта. Значит — тело. Это ничего. Это преодолимо.
Я прошлась по комнате и совершенно случайно столкнулась взглядом с глазами Алеиса. Ух ты! Размером с блюдца… Обычная реакция на мою любимую дурацкую привычку — бормотать себе под нос. Проявляется всякий раз, когда приходится немного поднапрячь мозги. Что поделать, но рассуждения вслух способствуют лучшему пониманию проблемы. Для меня, по крайней мере. Мало бормотания — я еще и вышагивать начинаю. Жуть. Нервно бегающее существо с горящими глазами и разговаривающее само с собой. Посмотреть со стороны — сумасшедшая на свободе и без присмотра. Спасайся кто может!
Вот и сейчас началось. И то что смысл моего лепета до Алеиса, скорее всего не доходит — не важно! Я просто забыла о его присутствии.
Одобрительно кивнув лорду Олланни головой и выдавив из себя самую доброжелательную улыбку, я заложила второй круг.
«Не будем отвлекаться!»
— Основы черной магии, раздел второй, глава четвертая — заклятия подчинения живых объектов.- Я попыталась вспомнить текст единственной прочитанной мною книги о черной магии. — Для подчинения объекта, первым делом нужно установить связь через плоть…
Краешек глаза отметил стремительное движение. Я инстинктивно обернулась. Молниеносно вскочивший на ноги Алеис, стоял передо мной побледнев и сжав руки в кулаки. Я притормозила и огляделась готовая ко всяческим неприятностям, включая явление хозяина комнаты. Но кроме нас никого больше не было.
— Что-то случилось? — Я оглянулась еще раз. На всякий случай.
— Что значит установить связь через плоть? Этот грязный некромант… с принцессой…
Он неопределенно махнул руками и с отчаянием уставился на меня. Казалось, от моего ответа зависит его жизнь. Я моргнула, чтобы прогнать наваждение. Ничего не изменилось. Поселившееся на лице Алеиса совершенно «убитое» выражение, никуда не делось. Меня стало охватывать недоумение — что же его так переполошило? Потребовалось время, чтобы вспомнить, что я бормотала, и какие выводы мог сделать из этого наш благородный лорд.
Тяжкий мыслительный процесс наконец увенчался озарением.
«Мужики! Они только об одном думают.»
Да уж! Бедный некромант! Если я сейчас подтвержу подозрения, Алеис тут же отправиться отлавливать злосчастного мага с целью нарезать из него здоровенную кучу кожаных ремешков… И ведь в таком состоянии его никакая черная магия не остановит!
На мгновение мне захотелось поддаться искушению и посмотреть на грандиозное побоище. Хорошо одумалась. В зале сплошь пьяные мужики и злые трезвые стражники. Первым хочется подраться, потому что хорошо, вторым — наоборот, от обиды на судьбу: кто-то квасит, а они работай. И что? Пришибет наш отважный лорд мага, а вся остальная братия запинает его самого.
Я усмехнулась и покачала головой.
— Не паникуй. В ЭТОМ смысле, он ее не тронул. Некроманты вообще к таким забавам относятся довольно прохладно. Только если в ритуальных целях. Пастельные радости имеют в своей основе сильную животворящую энергию. Для нашего орла, это все равно, что уксуса хлебнуть — противно и тошно. Связь через плоть, о которой я говорила, устанавливается не напрямую, а через частички тела. Волосы, кожа, а лучше всего кровь. У некроманта должен быть амулет с кусочком плоти Лины. С его помощью, он удерживает над ней власть. Но чтобы мост был стабильным, Лина тоже должна носить такую же вещичку — с его плотью. Вот из-за этого, из-за необходимости доверять кому-то кусочек себя, черные маги не любят пользоваться этим заклинанием — принуждением тела. Не приведи боги, попадет фрагмент их мощей кому другому в руки. Это ж сколько проблем схлопотать можно! Не будь так, темные уже давно всем миром правили.
Лицо лорда Олланни разгладилось и просветлело. Кулаки разжались. А вот ручки от пережитого напряжения затряслись. Это стало заметно, когда он утер испарину со лба.
Нда-а-а. Нервишки-то лечить надо. Такой молодой, а уже такой нервный.
«Еще бы! С одного боку Лина, с другого Рина. Как его до сих пор удар не хватил?»
Пора ему бросать такую работу к карликам. Кто должен принцесс спасать? Принцы! А мы тут каким боком?
Энтузиасты-доброхоты…
«Энтузиаст тут только один! Алеис то на довольствии. Когда Лину спасем, ему — честь, слава, жалование. Может какой титул или поместье обломится. А что нашу особу ждет?.. Хорошо если спасибо скажут.»
Какая оказывается я меркантильная.
«А еще вредная и занудная — одним словом ведьма!»
Хорошо бы ведьма, пока только ведьма-недоучка. Что с Линой делать, ума не приложу.
«Перво-наперво разорвать связь.»
— Надо отобрать у некроманта амулет.
— Как? Вежливо попросить. Дайте пожалуйста, он нам очень нужен?
Опять он надо мной издевается.
«Гаденыш!»
— Или пасть в ноги и рассказать трогательную историю о куче родственников, что останутся без куска хлеба, когда Алторин отдаст меня палачу? — Лорд все не унимался, изгаляясь в сарказме.
— Алторин?
— Мой король. Правитель Андарры.
— А-а-а… Увы. Увы…Некромант — не баба Кия. Душещипательными историями его только развеселишь. Но эта не настолько трагична, чтобы он умер от смеха. Придется придумывать что-то еще.
— Есть идеи?
— Мне понравился твой классический способ. Может еще раз попробуешь?
— Вряд ли у темного мага достанет любезности объяснять, где покои некоего лорда Бартуса.
— Разве только напьется до пьяна. Глядишь, и проявятся в нем такие глубоко похороненные принципы, как помощь ближнему… Но за пиршественным столом он употреблял только воду. С ее помощью до нужной кондиции не дойдешь. Придется использовать эффект неожиданности: стукнуть, когда будет в комнату входить. Только… Карлики пещер! А если он насторожиться, не увидев охранника?
— Его роль вполне могу исполнить я. Переоденусь в доспех и стану столбом на входе.
— А его не удивит новый страж?
— Может смена предыдущего кончилась? Или господину понадобился? Мало ли чего?
— Но ты уже отметился в роли слуги? Он видел тебя в пиршественной зале.
— В коридоре достаточно темно. И потом… У князя мало слуг. Почему бы стражнику не помочь им?
— Даже самый последний стражник считает себя выше прислуги. Добровольно стать одним из них? Это вряд ли.
— Зачем же добровольно. Князь мог приказать.
— Допустим. Но если ты попробуешь приблизится к магу, он все равно всполошиться… Потому что… Ну… я бы на его месте насторожилась.
— Значит экзекуцию тебе придется взять на себя. Вон ваза стоит. На взгляд — весьма увесистая. Приласкаешь по голове — на пару часов хватит. Или вовсе навеки, если поднатужишься… А его настороженность даже к лучшему. Сосредоточит внимание некроманта на мне.
Я в сомнении покачала головой. Безумие чистой воды. Впрочем… Мы уже совершили достаточно весьма ненормальных деяний и еще одно погоды не сделает.
— За неимением других вариантов… — Обреченно развожу руками. — И потом, самое страшное — прихлопнут нас как таракана. Подумаешь.
Алеис, направившийся к окну дабы совершить очередной променад по карнизу. В шаге от раскрытой створки остановился и посмотрел на меня.
— Хочешь сказать — не боишься?
— Возможности стать хладным трупом? Не-а. Не хочу, очень не хочу. Но не боюсь. К чему бояться того, что рано или поздно случиться? Но если что… будет обидно.
Лорд улыбнулся.
— Ты бы понравилась моему деду.
— Ага. До первой задушевной беседы.
— После нее, еще больше. Ему нравятся наглые и бесстрашные.
Наглая?! — Я задохнулась от возмущения.
«А то!»
Да я сама стеснительность, покладистость и вежливость.
«Во сне…»
Но высказать свои возражения было уже не кому: Алеис исчез за окном. А препираться с собой… Неблагодарное занятие. Все равно крайней останешься.
Глава 13
И началось ожидание…